Inventer des solutions durables - le parcours d'une scientifique

Avoir un impact à sa façon

Nicole Aegerter a grandi à Davos, en Suisse, au sein d'une famille qui lui a inspiré son sens de la responsabilité sociale. Elle est la seule scientifique de sa famille. Ses parents travaillent dans l'immobilier et l'enseignement secondaire, et ses jeunes sœurs jumelles poursuivent des carrières dans le commerce et l'éducation musicale. «Nous sommes tou·tes différent·es», dit-elle, «mais nous nous efforçons tous d'avoir un impact sur le monde à notre manière». Elle affirme que l'appréciation des différences entre les gens est peut-être l'une des leçons les plus précieuses qu'elle a tirées de sa famille.

Fascinée par le démontage et le remontage des objets, Nicole Aegerter a déjà réalisé son rêve d'enfant: devenir inventrice Ses professeur·es de l'Alpine High School de Davos l'ont encouragée à concentrer ses études sur les langues et les mathématiques, qui sont à la base de presque tout dans la vie. Après le lycée, elle a pris le temps d'étudier à l'étranger, à Kimberley, en Colombie-Britannique (Canada), où elle a amélioré ses compétences en anglais et s'est forgé un goût plus profond pour le hockey en salle, les montagnes et tout ce qui est en plein air. Aujourd'hui, elle court, fait de la randonnée, du vélo, et du ski alpin. Lorsqu'elle n'est pas en train de transformer le monde de la fabrication, Nicole Aegerter - ancienne joueuse de unihockey de compétition de niveau national - entraîne une équipe nationale suisse de unihockey de niveau B. Elle est également membre de l'équipe nationale de hockey sur glace.

«Le lever du soleil est l'un des plus beaux moments de la journée», déclare Nicole Aegerter, «le matin est le moment où je suis pleine d'énergie et où mes pensées circulent librement et de manière créative.» Doctorante en génie mécanique à l'ETH Zurich, Nicole Aegerter a capitalisé sur ces moments d'idéation en devenant la première à fabriquer efficacement des composites thermoplastiques pour des structures de grande taille et de grand volume. Elle et l'équipe pionnière d'Antefil Composite Tech - cofondée avec Christoph Schneeberger et Paolo Ermanni, professeur à l'ETH Zurich -  et est sur la liste Forbes 2021 des 30 under 30 - Europe , mais comment y est-elle parvenue ? Et qu'est-ce qui l'inspire, même dans les moments difficiles ?

Alors qu'elle façonnait ses rêves, ceux-ci l'ont littéralement conduite à la salle de bains lorsqu'elle a accepté un stage au sein du groupe Geberit - un leader européen bien connu dans le domaine des produits sanitaires. Elle y a appris les opérations industrielles, les canalisations d'eau douce et d'eau usée, et a élargi ses horizons sur les questions environnementales.

Les grandes réalisations sont le résultat de la survie aux moments difficiles

En tant que jeune scientifique, Nicole Aegerter se dit préoccupée par le manque de mentorat féminin pour inciter les jeunes femmes à s'intéresser aux sciences, à la technologie, à l'ingénierie et aux mathématiques (STEM). Elle observe: «Nous avons besoin de femmes courageuses dans les STEM à tous les niveaux du système éducatif, qui peuvent inspirer les jeunes femmes plus tôt dans leur vie, ainsi que plus tard, en nous montrant comment équilibrer les aspirations personnelles et les objectifs académiques... le monde de l'entreprise a également besoin d'investisseuses et de modèles féminins.»

Les inventeur·ices émergent·es sont souvent confronté·es à d'énormes revers. Même Thomas Edison, qui est non seulement célèbre pour avoir inventé l'ampoule électrique, mais aussi pour n'avoir jamais abandonné, a déclaré un jour à propos de ses échecs : «J'ai juste trouvé 10 000 façons qui échoueront.» La clé de la survie, selon Nicole Aegerter, est la perspective, la patience et la résilience face à l'adversité. «Si les choses ne vont pas droit, allez à gauche», dit-elle.

Nicole Aegerter s'empresse toutefois de noter que le succès ne se produit pas dans le vide. «Il faut une équipe, une famille - tout un réseau de soutien pour que quelqu'un puisse réussir.» Elle reconnaît que ses parents l'ont toujours valorisée. Elle exprime également sa gratitude envers les cofondateurs d'Antefil qui l'ont soutenue dans les bons et les mauvais moments. Ils lui ont tendu un miroir qui l'a aidée à réfléchir à ses progrès et à se frayer un chemin dans les moments de déception où elle a failli abandonner ses expériences. Grâce à leur soutien, l'équipe Antefil a déposé un brevet et Nicole Aegerter termine sa thèse de doctorat. Après réflexion, elle déclare : «Certaines de mes plus grandes réussites dans la vie ont simplement consisté à survivre aux échecs.»