La guerre pour la terre et le sol
Depuis février 2022, la guerre d'agression de la Russie a fait souffrir le peuple ukrainien. Au cours de cette période, de nombreuses analyses perspicaces ont expliqué l'intérêt impérialiste de la Russie pour l'Ukraine. Mais je voudrais aborder un aspect qui, selon moi, n'a pas reçu suffisamment d'attention jusqu'à présent. Quelles que soient les autres idéologies à l'œuvre, la guerre menée en Ukraine concerne également certaines des ressources clés du 21e siècle : les terres agricoles et les gisements de minéraux.
Le sol de la zone tempérée continentale
Ce n'est un secret pour personne que l'Ukraine possède de nombreuses terres agricoles fertiles et que les régions du sud et de l'est du pays, en particulier, sont riches en terres rares, en minerais et autres métaux. Mais peu de gens savent comment ils sont répartis dans le pays et pourquoi : tout comme les gisements de minerai d'un pays dépendent de sa géologie, la fertilité du sol ukrainien repose sur une couche d'humus particulièrement épaisse et un matériau extrêmement fertile constitué de ce que l'on appelle des dépôts de lœss. Ce type de sol fertile, appelé terre sombre ou terre noire en raison de sa couleur, se trouve également dans d'autres parties du monde. Mais nulle part ailleurs en Europe, il n'est aussi répandu que dans le sud et l'est de l'Ukraine et dans les régions voisines de la Russie, c'est-à-dire précisément dans les régions revendiquées par la Russie.
À titre de comparaison, l'épaisseur de la couche riche en humus typique de la terre noire est souvent inférieure à 20 cm. Mais dans les terres agricoles ukrainiennes, elle atteint couramment au moins 60 cm et peut même dépasser un mètre d'épaisseur. Et ce, sur une superficie environ six fois supérieure à celle de la Suisse. En fait, nous pouvons voir très clairement cette précieuse caractéristique du sol lorsque nous regardons des photos des tranchées de l'armée ukrainienne sur le front de l'Est.
Un tampon contre les effets du changement climatique
Le sol ukrainien deviendra encore plus précieux à l'avenir. D'une manière ou d'une autre, pratiquement toutes les formes d'agriculture commerciale entraînent une dégradation des sols, ce qui a un impact négatif sur leur fertilité et leur rendement. En conséquence, une grande partie des sols européens est déjà fortement dégradée et donc moins résistante à des perturbations telles que le changement climatique. La terre noire de l'Ukraine sera en mesure de compenser avec succès ce type de dommages et de pertes de rendement pendant de nombreuses décennies.
En effet, dans le contexte du changement climatique, ce fait prend une nouvelle importance. Les scénarios climatiques les plus courants aujourd'hui suggèrent que ces régions d'Ukraine devraient souffrir beaucoup moins des effets négatifs du changement climatique que les pays d'Europe centrale et occidentale. L'agriculture européenne devant faire face à une augmentation des sécheresses et des phénomènes météorologiques extrêmes, le sol ukrainien deviendra encore plus précieux.
Un trésor enfoui de 12'000 milliards d'euros
À l'automne 2022, le groupe de réflexion canadien SecDev a estimé à plus de 12'000 milliards de dollars la valeur des gisements de minerais dans les régions ukrainiennes occupées par la Russie. Sur les 30 matières premières que l'UE considère comme particulièrement stratégiques, 22 se trouvent en grande quantité en Ukraine. Il s'agit de matières premières traditionnelles utilisées par les industries de l'énergie et de l'acier - comme le charbon, le pétrole et le minerai de fer - mais aussi de nombreuses matières indispensables à la transition énergétique, comme le lithium, le titane, le magnésium, l'uranium, le manganèse et le zirconium. En raison de la géologie de l'Ukraine, la plupart des plus grandes réserves de minerai, par exemple de lithium - qui est essentiel pour l'électromobilité et la production de batteries - sont situées dans les parties orientale et méridionale du pays. Plus précisément, cela signifie dans les zones de guerre actuellement en conflit ou dans les territoires revendiqués par la Russie.
Sol = influence géopolitique
L'Ukraine et la Russie exportent déjà de grandes quantités de produits alimentaires vers l'UE et d'autres régions du monde. L'Afrique et le Moyen-Orient, qui doivent nourrir une population croissante, bénéficient grandement des exportations de denrées alimentaires en provenance de la petite région de l'Ukraine orientale et de l'ouest de la Russie. Il est d'ores et déjà évident que les sécheresses, les vagues de chaleur et la modification du régime des pluies résultant du changement climatique rendront ces pays, ainsi que l'Europe méditerranéenne, plus dépendants des importations de denrées alimentaires en provenance de cette région. Comme l'Ukraine fournit encore des denrées alimentaires à de nombreuses régions d'Afrique, quelle serait l'influence de la Russie sur ce continent si elle prenait le contrôle de ces exportations de denrées alimentaires ? Si des régions entières du monde devenaient dépendantes des denrées alimentaires provenant d'un territoire contrôlé par la Russie, il est facile d'imaginer comment la Russie utiliserait cette situation comme capital géopolitique.
Ma conclusion
Compte tenu des pénuries alimentaires potentielles, de l'augmentation de la population, du changement climatique, de la demande européenne en métaux pour les produits industriels et de la transition énergétique, je dois conclure que l'est de l'Ukraine deviendra encore plus important sur le plan géostratégique à l'avenir. À mon avis, tout pays désireux de préserver son indépendance stratégique et géopolitique devrait faire tout ce qui est en son pouvoir pour s'assurer que ces régions restent entre les mains d'un partenaire international fiable. La Russie de Poutine a prouvé qu'elle ne pouvait pas être considérée comme un tel partenaire pour l'Europe.
Après deux ans, de nombreuses personnes sont fatiguées de la guerre. Je suis inquiet d'entendre un nombre croissant de voix au sein des alliés de l'Ukraine qui seraient prêtes à céder de vastes territoires à la Russie afin de parvenir à la paix ou au moins à un cessez-le-feu. Je suis convaincu que ce serait une grande perte, non seulement pour le peuple ukrainien, mais aussi pour nous tous. Après tout, nous devons nous rappeler que nous ne pouvons pas simplement transplanter ou recréer des gisements de minéraux ou des sols fertiles et des terres agricoles où bon nous semble. Nous parlons de régions qui ont déjà une valeur incroyable et qui deviendront encore plus précieuses - et Poutine le sait. À mon avis, quiconque contrôle ces régions dispose d'un atout politique crucial dans sa manche - jouable à la fois contre les pays industrialisés et ceux dont la production alimentaire nationale est faible. L'Europe peut-elle se permettre de donner cet atout à Poutine ?
