La recherche de l'ETH Zurich fait avancer l'administration fédérale

Les scientifiques de l'ETH Zurich apportent régulièrement leur expertise au gouvernement et à l'administration publique de la Suisse. Leur savoir-faire aide le secteur public à élaborer de nouvelles réponses aux défis auxquels la société est confrontée. Dans le cadre d'études, d'auditions et de consultations, les chercheurs et chercheuses de l'ETH Zurich présentent des données, esquissent de nouvelles tendances, modélisent des scénarios, expliquent des corrélations et mettent en garde contre les nouvelles menaces qui pèsent sur le tissu social. Et comme le gouvernement n'a généralement pas le temps de se familiariser avec les nouvelles méthodologies et les technologies les plus récentes, la contribution de l'ETH Zurich contribue également à stimuler l'innovation dans le secteur public.

Parallèlement, l'ETH Zurich propose un large éventail de programmes de formation continue qui contribuent à maintenir un flux continu de connaissances dans ce domaine. Chaque année, ces cours - plus de 85 au total - attirent un flux constant d'employés et employées de l'administration publique, leur permettant de se tenir au courant des dernières avancées dans des domaines allant de l'intelligence artificielle aux soins de santé numériques. Cet article examine comment les scientifiques de l'ETH Zurich aident l'État suisse et stimulent l'innovation dans les domaines de la protection civile, de la planification financière, de l'approvisionnement en énergie et de la cybersécurité.

Nouvelles tendances en matière de protection civile

En Suisse, il incombe aux cantons de protéger la population en cas d'urgence, qu'il s'agisse d'une coupure de courant, d'une panne de téléphone portable ou même de la prochaine pandémie. Le soutien et la coordination au niveau national sont assurés par l'Office fédéral de la protection de la population (OFPP). Il est notamment chargé d'élaborer une stratégie de protection de la population capable de faire face aux menaces émergentes et d'exploiter les nouvelles opportunités. Le Center for Security Studies (CSS) de l'ETH Zurich apporte son soutien dans ce domaine depuis 2015. «Nos analyses de tendances permettent à l'OFPP d'être averti à l'avance des évolutions critiques», explique Andrin Hauri du CSS.

Le rapport du CSS se concentre sur 12 tendances clés qui sont susceptibles d'avoir un impact majeur sur la protection civile suisse au cours des 5 à 10 prochaines années. Outre des questions bien connues telles que l'urgence croissante de l'atténuation du changement climatique et la polarisation géopolitique croissante, les auteurs et autrices décrivent également deux changements technologiques qui sont destinés à jouer un rôle de plus en plus important dans la protection civile.

Ils et elles évoquent tout d'abord l'impact croissant des véhicules robotisés sans pilote. Les chercheuses et chercheurs travaillent déjà avec le secteur public sur l'utilisation de cette technologie dans les secours en cas de catastrophe, dans le cadre du projet ARCHE (Advanced Robotic Capabilities for Hazardous Environments). Les développements de l'ETH Zurich dans ce domaine comprennent Tethys, un robot de plongée, Anymal, un robot quadrupède, et Gravis, une excavatrice sans pilote. Le rapport souligne également que les satellites offrent de nouveaux moyens de surveiller l'environnement et de donner l'alerte en cas de catastrophe naturelle. Par exemple, des chercheurs et chercheuses de l'ETH Zurich ont récemment démontré comment les données GPS peuvent être utilisées pour améliorer la prévision d'événements météorologiques extrêmes tels que les orages accompagnés de fortes précipitations.

Prévisions pour le budget fédéral

Combien d'argent y a-t-il en permanence dans les caisses de la Confédération ? C'est la question que se pose régulièrement l'Administration fédérale des finances (AFF), chargée d'établir les statistiques budgétaires et les prévisions de recettes et de dépenses. Pour mieux anticiper l'évolution des contraintes budgétaires en cours d'année, l'AFF s'est associée au KOF Swiss Economic Institute de l'ETH Zurich. Au cours des deux dernières années, les chercheurs et chercheuses de l'ETH Zurich ont créé un modèle de prévision qui fournit une base statistique solide pour la planification des finances de la Confédération et ont contribué à la mise en place du nouveau système.

L'AFF reçoit régulièrement des données sur l'économie suisse, notamment sur le produit intérieur brut, le chômage, l'inflation, les taux de change, les recettes fiscales et les dépenses publiques. Grâce au nouveau modèle, elle peut établir des prévisions budgétaires fédérales plus rapidement et avec plus de précision. En même temps, le modèle facilite le traitement des variables volatiles et le calcul de différents scénarios budgétaires. «Il donne à l'AFF un outil plus puissant pour analyser comment les recettes et les dépenses sont affectées par des facteurs tels que le ralentissement de la croissance», explique Samad Sarferaz, chef de projet du KOF. «L'Etat est ainsi plus agile pour prévoir l'évolution des finances publiques et déterminer la marge de manœuvre dont il dispose dans le cadre du mécanisme de frein à l'endettement.»

Des voitures électriques pour une plus grande flexibilité du réseau

La Suisse a pour objectif de remplacer les combustibles fossiles tels que le gaz et le pétrole par de l'électricité d'origine solaire et éolienne d'ici 2050 au plus tard. Outre le remplacement des combustibles fossiles par des pompes à chaleur électriques, un autre élément clé de cette stratégie sera le passage de l'essence et du diesel aux voitures électriques. D'ici 2025 - selon l'objectif du gouvernement - la moitié des voitures nouvellement immatriculées en Suisse seront alimentées par une batterie. En 2023, cette proportion était d'environ 20%. Étant donné que toutes ces nouvelles voitures électriques devront être rechargées régulièrement, il faudra non seulement mettre en place l'infrastructure appropriée, mais aussi fournir plus d'énergie.

Afin d'étudier les conséquences pour le système électrique du pays, l'Energy Science Center (ESC) de l'ETH Zurich mène actuellement un projet dans le cadre d'un consortium mandaté par l'Office fédéral de l'énergie (OFEN). Les chercheurs et chercheuses de l'ESC soulignent que toutes ces voitures électriques n'augmenteront pas nécessairement la charge du réseau électrique, à condition qu'elles soient chargées principalement aux heures où l'électricité est abondante. Inversement, si les voitures électriques sont capables de réinjecter de l'électricité dans le réseau en cas de pénurie, elles peuvent également contribuer à rendre le réseau plus flexible et plus résistant. À l'heure actuelle, les chercheurs ne savent pas encore si les avantages de ce processus, connu sous le nom de charge bidirectionnelle, l'emporteront sur les coûts encore élevés de l'installation de l'infrastructure.

«La question de savoir si les voitures électriques soulageront le réseau électrique suisse ou si elles constitueront une charge supplémentaire dépend en grande partie de la manière dont leurs propriétaires les rechargent et du moment où ils et elles le font», explique Jonas Savelsberg de l'ESC. «Les prix flottants de l'électricité peuvent jouer un rôle majeur en fournissant les bonnes incitations et en exploitant tout le potentiel des voitures électriques pour augmenter la flexibilité du réseau.» Avec de telles idées, l'ESC contribue à améliorer notre compréhension de la manière dont le réseau électrique fonctionnera à l'avenir. Dans le même temps, il donne aux gouvernements et aux administrations publiques les outils dont ils ont besoin pour orienter la tarification de l'électricité de manière à en tirer le meilleur parti.

Armés contre les cyberattaques

L'administration fédérale est régulièrement la cible de cyberattaques. En janvier de cette année, par exemple, des pirates informatiques ont perturbé l'accès à un certain nombre de sites web fédéraux. Dans le pire des cas, ces attaques peuvent compromettre des capacités administratives et militaires essentielles. Une infrastructure technique solide est une première ligne de défense ; l'autre consiste à veiller à ce que le personnel soit correctement sensibilisé aux dangers. Il suffit d'une clé USB douteuse ou d'un clic dans un mail de phishing pour mettre en péril l'ensemble du système informatique et des capacités opérationnelles d'un département, ce qui peut entraîner la perte de données précieuses et nuire à la réputation de l'administration fédérale.

Pour contrer cette menace, Céline Herren, du Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports (DDPS), aide à sensibiliser le personnel aux risques courants en matière de cybersécurité. Elle organise des conférences et des ateliers, conçoit des modules d'apprentissage en ligne et participe aux campagnes d'information du département. Psychologue de formation, sans expérience en informatique, elle s'est inscrite au Certificate of Advanced Studies in Cyber Security de l'ETH Zurich à l'automne 2023. Ce cours lui a permis d'acquérir des connaissances techniques en matière de cybersécurité et d'améliorer sa capacité à évaluer les nouvelles menaces dans ce domaine.

«Il m'a permis de mieux comprendre les dernières questions et tendances en matière de cybersécurité, ce qui signifie que je peux désormais fournir à notre personnel des informations plus détaillées et élaborer de meilleurs supports d'enseignement», explique-t-elle. «Certains modules étaient techniquement exigeants. Mais si les connaissances que j'ai acquises peuvent aider le DDPS à améliorer la manière dont il traite les cyberattaques, cela en aura valu la peine !»