WSL

La canicule de 2018 a incité une équipe internationale de scientifique avec participation suisse à mettre en commun pour la première fois leurs données sur la croissance radiale et le stress hydrique des arbres forestiers à travers l'Europe. Les résultats désormais publiés dans la revue spécialisée Nature Communications montrent que les arbres ont certes subi des déficits hydriques exceptionnels, mais qu'ils ont étonnamment bien poussé. C'est les années suivantes qu'ils ont subi le contrecoup.

Des scientifiques du SLF et de l’ETH Zurich ont mené pendant quatre ans des expériences d’éboulements et rassemblé le plus vaste ensemble de données collecté à ce jour. Les résultats démontrent entre autres que les pierres en forme de roue parcourent une zone plus large que les pierres de forme cubique. Ces nouvelles connaissances sont importantes pour l’évaluation du danger et le dimensionnement des infrastructures de protection. Les mesures effectuées permettent d’étalonner et de perfectionner les logiciels de calcul, afin de mieux représenter la réalité.

Beaucoup savent que la drosophile du cerisier est un parasite nuisible pour l’agriculture. Une étude des cantons de Zoug et de Zurich réalisée avec la participation de l’Institut fédéral de recherches WSL montre maintenant que l’écosystème de la forêt est également impacté par cet insecte non indigène envahissant.

En Europe centrale, les saisons sèches deviennent de plus en plus fréquentes avec le changement climatique, et les forêts actuelles en souffrent: une expérience menée sur 30 ans montre à quel point les pessières et sapinières sont vulnérables. Cependant, la sylviculture peut augmenter leur résilience face aux sécheresses, rapporte une équipe dirigée par l’Institut fédéral de recherches WSL dans la revue Global Change Biology.

On croit souvent à tort que les arbres poussent surtout pendant la journée. Une étude menée par l'Institut fédéral de recherches WSL vient de montrer qu'ils poussent principalement dans l'obscurité, car l'air plus sec le jour inhibe leur croissance, même sur des sols humides. Par conséquent, les arbres ne poussent que pendant quelques heures par jour, et seulement relativement peu de jours par an. Cette découverte pourrait modifier la façon dont nous examinons les effets du changement climatique sur les forêts, en particulier pour prédire le piégeage du carbone.

Dans le cadre d’une expérience spectaculaire évoquant les emballages de l’artiste Christo, des scientifiques de l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL ont fait «respirer» des traceurs isotopiques stables de CO₂ à des pins adultes dans le Bois de Finges. Ils ont ainsi pu démontrer pour la première fois à quelle vitesse les sucres produits lors de la photosynthèse parviennent aux organismes du sol et comment la sécheresse inhibe ce processus.