Le changement climatique n'est pas à lui seul à l'origine des migrations massives

Dans le cadre de mes recherches, je m'intéresse aux migrations induites par le climat. C'est le cas lorsque les conséquences du changement climatique entraînent le déplacement de personnes. Ce sujet est de plus en plus au centre de l'attention des médias et des politiques. Mais je ne me réjouis pas de la tournure que prend cette conversation. Je pense qu'il est extrêmement important que nous soyons confrontés à la réalité des communautés touchées par le changement climatique dans des pays lointains. Cependant, une discussion objective sur le sujet est difficilement possible dans le discours actuel.

Ce qui est clair, en revanche, c'est que le changement climatique met déjà en péril les moyens de subsistance de millions de personnes dans le monde.¹ Les conséquences des sécheresses, de l'élévation du niveau de la mer ou des phénomènes météorologiques extrêmes obligeront nombre d'entre elles à quitter un jour leur foyer pour repartir à zéro ailleurs.

Une perspective qui suscite la controverse politique dans les pays du Nord : le spectre d'une migration climatique excessive circule régulièrement dans les médias. Dans de nombreux endroits, on craint un afflux massif de «réfugiés climatiques» vers le Nord.

La question centrale est donc la suivante : où vont les gens lorsqu'ils fuient le changement climatique ?

Un laboratoire du monde réel pour les migrations climatiques

Au cours des cinq dernières années, nous avons cherché des réponses à cette question dans le cadre d'un projet de recherche financé par le Fonds national suisse de la recherche scientifique au Bangladesh, pays particulièrement touché par le changement climatique.² Qu'il s'agisse de l'élévation du niveau de la mer et de la salinisation des eaux souterraines ou des cyclones et des pluies de mousson de plus en plus intenses, au Bangladesh, nous pouvons déjà voir ce qui attend l'Europe dans les années à venir : l'environnement change rapidement et menace nos moyens de subsistance.

Le fleuve Jamuna en est un exemple impressionnant. Alors que l'eau serpente majestueusement à travers le paysage pendant la saison sèche, un phénomène monstrueux se produit pendant la saison des pluies : le fleuve gonfle considérablement et déchire les sols sablonneux de ses rives en pente raide. Les terres agricoles et les zones d'habitation se détachent morceau par morceau, des maisons et des villages entiers disparaissent dans les inondations.

Depuis 2021, nous avons accompagné 1700 familles, qui vivaient toutes encore sur les rives du fleuve Jamuna à l'époque. Lors de notre dernière visite au printemps 2024, nous avons constaté que la rivière s'était érodée de plus de 500 mètres à l'intérieur des terres à certains endroits, détruisant des milliers d'habitations. Avec des étudiants et étudiantes locales, j'ai fait un travail de détective pour ma thèse de doctorat afin de retrouver toutes les participantes et participants qui ont dû quitter leur maison.³ Ce que j'ai appris au cours de ce processus m'a profondément touché sur le plan humain - et m'a souvent surpris sur le plan scientifique.

Rien de tel que de partir

Nous nous attendions à ce que les gens tournent le dos le plus rapidement possible à cette force dévastatrice, mais c'est tout le contraire qui s'est produit : les personnes concernées restent étonnamment fidèles à la rivière. Même celles qui ont déjà perdu leur maison à plusieurs reprises veulent à tout prix rester dans leur village. Pour beaucoup, le déménagement n'est qu'une solution de dernier recours.

Les raisons en sont multiples. Certaines possèdent encore un lopin de terre à proximité qu'elles cultivent. D'autres sont retenues par des liens sociaux tels que la famille et les amis et amies. Ce qui m'a le plus impressionné, c'est l'optimisme et la volonté d'aider des gens. Même si le sol s'érode sous leurs pieds, ils aident à démonter la maison de leur voisin ou voisine, encore plus proche du gouffre, et à la reconstruire quelques mètres plus loin dans les terres.

Nos résultats confirment ce que d'autres études avaient déjà suggéré : parmi toutes les personnes qui ont dû quitter leur village à cause de l'érosion, la plupart ne se sont déplacées que de quelques kilomètres. Certaines se sont installées dans la capitale, Dhaka. Mais très peu ont quitté le Bangladesh. Leur principale motivation n'était pas le changement climatique, mais l'espoir de trouver un meilleur emploi à l'étranger.

Nous avons documenté nos recherches sur les migrations induites par le climat au Bangladesh dans une vidéo. La semaine dernière, j'ai présenté cette vidéo ainsi que nos conclusions lors de la conférence des Nations unies sur le changement climatique COP29 en Azerbaïdjan.

Mon message aux délégations : la migration climatique n'est pas un scénario futur lointain, mais une réalité amère pour des millions de personnes aujourd'hui. Cependant, ces personnes ne fuient presque jamais à travers les frontières nationales vers d'autres pays.

Un regard éclairant sur les migrations climatiques

À mon avis, le discours actuel sur les migrations climatiques est malavisé : il est erroné sur le plan des faits, dangereux sur le plan politique et répréhensible sur le plan moral. La «vague de migration climatique» dont on parle tant repose sur des bases peu solides. Les rapports médiatiques correspondants sont généralement basés sur des études douteuses qui supposent simplement que toutes les personnes potentiellement affectées par le climat dans une région deviendront des migrates et migrants climatiques internationaux, mais ils négligent les migrations internes et les approches «rester et s'adapter».

Ces prévisions exagérées sont utilisées à mauvais escient par les forces populistes en Europe et aux États-Unis pour alimenter les craintes de migrations massives et créer une atmosphère anti-immigration.

Enfin, le Nord mondial ne reconnaît pas sa responsabilité lorsqu'il désigne le changement climatique comme la principale cause des migrations vers l'Europe et les États-Unis.

Les gens ont toujours migré pour trouver de meilleures conditions de vie ailleurs, et pas seulement depuis l'apparition du changement climatique. Cependant, le changement climatique exacerbe les inégalités économiques existantes, qui sont le véritable moteur des schémas de migration internationale.

Toute personne sérieusement préoccupée par l'augmentation des migrations vers l'Europe devrait donc se concentrer sur la réduction de ces inégalités. Cela servirait également au mieux les intérêts des personnes sur le terrain.