Un siège à la table pour les femmes scientifiques
Un peu plus d'un quart du personnel scientifique de l'Empa est composé de femmes, une proportion stable au cours des six dernières années, mais qui peut encore être améliorée. « La diversité est essentielle pour une recherche de haut niveau. Nous nous engageons à soutenir nos collègues féminines et à les motiver à poursuivre une carrière scientifique, même – ou surtout – si elles ont l'intention de fonder une famille. Nous nous efforçons de permettre à davantage de femmes d'accéder à des postes de direction », déclare Tanja Zimmermann, directrice de l'Empa.
« L'Empa a pris de nombreuses mesures pour augmenter la proportion de femmes. Des programmes tels que FLP – Foster.Lead.Promote, le programme de mentorat feM-LEAD ou les Women meet Women Lunches, ainsi que le soutien apporté aux collaboratrices et collaborateurs qui reviennent après un congé maternité dans le cadre du Restart Support en font partie. C'est un plaisir de voir autant de femmes motivées à l'Empa ; elles sont un excellent modèle pour les futurs scientifiques », ajoute Melina Spycher, responsable Diversity, Equity and Inclusion à l'Empa, à l'Eawag et à l'Institut Paul Scherrer (PSI).
Martina Cihova, laboratoire « Joining Technologies and Corrosion »
Comment es-tu arrivée dans le domaine de la science et qu'est-ce qui t'a motivé à t'engager dans cette voie ?
J'ai commencé à m'intéresser à la science dès le début de mes études de premier cycle en bio-ingénierie. Je n'avais pas pleinement conscience de ce à quoi je m'engageais lorsque j'ai postulé pour une bourse, mais quelques mois plus tard, je me suis retrouvée à passer l'été dans un centre de rayonnement synchrotron aux États-Unis, où je travaillais sur l'ingénierie de surface des revêtements en couches minces pour les implants. À mon retour, j'étais fermement décidée à devenir une scientifique spécialisée dans les biomatériaux et j'ai orienté mes études dans cette direction. Ce qui m'a toujours enthousiasmé dans la science, c'est son pouvoir de résoudre les problèmes du monde réel en comprenant fondamentalement la nature. Aujourd'hui, la recherche représente beaucoup plus pour moi : C'est le mélange parfait entre l'expérimentateur, l'écrivain et l'enseignant. C'est cette combinaison qui me motive vraiment.
Y a-t-il eu des difficultés particulières que tu as rencontrées au cours de ta carrière ? Comment les as-tu relevés ?
La culture suisse de la recherche attend toujours de la « mobilité ». Dans mon cas, cela signifiait que je devais partir à l'étranger pour mon postdoc – en pleine pandémie de COVID et avec ma famille, dont un bébé. Je me souviens avoir dit à mon partenaire qu'il s'agissait d'un investissement pour avoir une chance infime d'obtenir un poste universitaire en Suisse, mais sans aucune garantie que cela porterait ses fruits. Ce fut une grande aventure, une période incroyablement enrichissante à la fois pour mes recherches et pour notre famille. Aucun doute, aucun regret. Mais le défi de la « mobilité » est réel pour beaucoup d'entre nous et a un coût que tout le monde n'a pas le privilège d'assumer.
Quel rôle penses-tu que les femmes jouent dans la science et comment leur position a-t-elle évolué ces dernières années ?
La science se nourrit de la diversité sous toutes ses formes. Les femmes et les autres groupes sous-représentés apportent de nouvelles perspectives et remettent en question les approches établies. Cela bouscule la recherche (et la culture de la recherche) – ce qui peut mettre certains mal à l'aise – mais c'est vraiment une chance de se développer. La clé du succès ou de l'échec réside dans la création d'un environnement où ces différents points de vue sont accueillis et valorisés.
En écoutant les expériences des femmes scientifiques des générations précédentes, il est clair que beaucoup de choses ont changé, et j'en suis très reconnaissante. Cependant, la sous-représentation persistante des femmes dans les postes de direction au sein de la recherche montre que nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir. Il n'y aura de changement significatif que lorsque les femmes seront assises à la table où se prennent les décisions.
Quelle signification la Journée internationale des femmes et des filles dans la science revêt-elle pour toi personnellement ?
Pour moi, il s'agit à la fois d'une célébration et d'un rappel. C'est une célébration des contributions incroyables que les femmes ont apportées à la science – souvent contre toute attente – et une reconnaissance des progrès que nous avons accomplis dans la création d'un environnement de recherche plus inclusif. Mais c'est aussi un rappel que nous avons encore du travail à faire. D'un point de vue personnel, cette journée me rappelle pourquoi il est si important de soutenir et d'encourager d'autres femmes dans la science. J'ai eu la chance de travailler avec des femmes scientifiques inspirantes et d'apprendre d'elles, et je veux leur rendre la pareille.
Gabriela Borin Barin, laboratoire « nanotech@surfaces »
Comment es-tu arrivée dans le domaine de la science et qu'est-ce qui t'a motivé à t'engager dans cette voie ?
Je pense que la curiosité pour le fonctionnement des choses a toujours été présente ; elle faisait partie de l'environnement dans lequel j'ai grandi. Mes deux parents travaillaient dans le domaine des STIM et, chez nous, nous étions toujours encouragés à demander « pourquoi ». Je me souviens qu'en rentrant de l'école, ma mère voulait savoir tout ce que nous avions appris. En lui expliquant, non seulement nous renforcions ce que l'on nous enseignait, mais nous faisions de l'apprentissage une partie active de notre vie.
Plus tard, j'ai eu un incroyable professeur de chimie au lycée. Professeur d'université à la retraite, il donnait vie à la matière. Il ne se contentait pas d'enseigner les réactions, il nous montrait leurs applications dans le monde réel. Cette approche m'a fait comprendre que la chimie n'était pas seulement une théorie, mais un outil puissant pour résoudre des problèmes réels. Cette perspective m'a finalement conduit à poursuivre des études en sciences. La graine de la curiosité et de l'amour de l'apprentissage que mes parents et mes professeurs ont plantée en moi est ce qui me motive encore aujourd'hui.
Y a-t-il eu des difficultés particulières que tu as rencontrées au cours de ta carrière ? Comment les as-tu relevés ?
Le plus grand défi auquel j'ai été confrontée était le sentiment de ne pas être à ma place ou de ne pas être assez douée pour une carrière scientifique. Bien que j'aie eu des modèles féminins forts – à commencer par ma mère, qui est physicienne, et plus tard mes conseillères en doctorat – au fur et à mesure que j'avançais dans ma carrière, j'ai vu de moins en moins de femmes occuper des postes de direction dans le monde universitaire. Ce manque de représentation m'a parfois fait douter de ma place dans la science.
Pour surmonter cette difficulté, il a fallu me rappeler pourquoi j'aime ce que je fais et rechercher des mentors et des pairs qui me mettent au défi, me soutiennent et m'inspirent. J'ai appris que l'appartenance ne consiste pas à se fondre dans un moule existant, mais à contribuer au domaine à ma façon et à aider à créer un environnement plus inclusif et plus accueillant pour les générations futures.
Quel rôle penses-tu que les femmes jouent dans la science et comment leur position a-t-elle évolué ces dernières années ?
Les femmes jouent un rôle crucial dans la science parce que la diversité rend la science meilleure. Une communauté scientifique plus diversifiée permet d'apporter des perspectives et des antécédents différents dans la résolution des problèmes, ce qui conduit à des solutions plus innovantes. Il ne fait aucun doute que des progrès ont été réalisés. Davantage de femmes entrent dans les domaines scientifiques et techniques, et la représentation augmente. Mais il reste encore beaucoup à faire. Les femmes restent largement sous-représentées dans les postes de professeurs et les conseils d'administration, sont moins souvent citées et se heurtent à davantage d'obstacles à la promotion. Les préjugés, qu'ils soient explicites ou inconscients, continuent de façonner les trajectoires professionnelles.
L'histoire nous a montré que le progrès ne se fait pas passivement, mais qu'il faut agir. Les personnes majoritaires sont rarement incitées à modifier le statu quo, à moins qu'il ne soit activement remis en question. Si nous voulons un changement durable, nous devons poursuivre la conversation, remettre en question les préjugés et œuvrer activement à la création d'une communauté scientifique plus inclusive.
Quelle signification la Journée internationale des femmes et des filles dans la science revêt-elle pour toi personnellement ?
Pour moi, la Journée internationale des femmes et des filles dans la science est à la fois une célébration et un rappel. C'est l'occasion de reconnaître les contributions des femmes dans les sciences et les progrès que nous avons accomplis, et d'inspirer la prochaine génération de femmes scientifiques. Mais c'est aussi un rappel de tout le travail qu'il reste à accomplir.
Personnellement, cela me rappelle pourquoi la représentation est importante. J'ai eu la chance d'avoir très tôt des modèles féminins forts, mais j'ai aussi vu à quel point cela devient rare au fur et à mesure que l'on avance dans sa carrière. Si nous voulons un avenir où les femmes et les hommes auront vraiment les mêmes chances dans les domaines scientifiques et techniques, nous devons faire plus qu'encourager les femmes à poursuivre ces carrières ; nous devons démanteler les barrières qui les poussent à se demander si elles ont leur place en premier lieu. Car, contrairement à leurs homologues masculins, on leur demande toujours de justifier leur présence.
Edith Perret, laboratoire « Advanced Fibers »
Comment es-tu arrivée dans le domaine de la science et qu'est-ce qui t'a motivé à t'engager dans cette voie ?
J'ai toujours été attiré par la science en raison de ma curiosité et de mon désir de comprendre le fonctionnement des choses. La science est un outil puissant pour résoudre les problèmes du monde réel, en comblant le fossé entre les connaissances fondamentales et les avancées technologiques révolutionnaires. C'est l'excitation du processus scientifique – observer, expérimenter, découvrir, analyser et innover – qui m'a poussé à choisir cette voie.
Y a-t-il eu des difficultés particulières que tu as rencontrées au cours de ta carrière ? Comment les as-tu relevés ?
L'un des défis particuliers auxquels j'ai été confrontée a été de maintenir un bon équilibre entre ma vie professionnelle et ma vie privée. Comme beaucoup de femmes qui travaillent, j'ai connu des phases difficiles dans ma vie, qu'il s'agisse de perdre des êtres chers, d'élever de jeunes enfants ou de relever des défis personnels parallèlement à ma carrière.
Il n'est pas facile de répondre à la question de savoir comment j'ai géré ces phases difficiles. J'ai réalisé que le soutien de la famille et des amis peut faire une grande différence. Une bonne planification de la semaine permet également de gérer efficacement les responsabilités. Il est tout aussi important de consacrer du temps à des activités personnelles qui vous ressourcent, qu'il s'agisse de faire du sport, de nouer des relations sociales ou simplement de se détendre. Il est également essentiel d'apprendre à dire non, car les femmes prennent souvent trop de choses en charge, ce qui leur laisse peu d'énergie pour elles-mêmes.
Quel rôle penses-tu que les femmes jouent dans la science et comment leur position a-t-elle évolué ces dernières années ?
Marie Curie est un excellent exemple du rôle vital que jouent les femmes dans la science et de l'évolution de leur position au fil du temps. Bien qu'elle ait été confrontée à d'immenses défis en tant que femme dans un domaine dominé par les hommes, elle a apporté des contributions révolutionnaires à la physique et à la chimie. Marie Curie a été la première femme à recevoir un prix Nobel, mais elle s'est souvent vu refuser la reconnaissance, le financement et les postes universitaires en raison de son sexe. Même après son premier prix Nobel, de nombreuses institutions ont hésité à soutenir ses travaux.
Aujourd'hui, les femmes scientifiques bénéficient d'une plus grande reconnaissance, d'opportunités de financement et occupent également des postes de direction. Toutefois, l'un des principaux défis à relever est la croyance sociétale dépassée selon laquelle les femmes devraient donner la priorité à l'éducation des enfants plutôt qu'à une carrière scientifique. D'après ma propre expérience, je peux affirmer en toute confiance qu'il est possible de concilier les deux.
Mirjana Dimitrievska, laboratoire « Transport at Nanoscale Interfaces »
Comment es-tu arrivée dans le domaine de la science et qu'est-ce qui t'a motivé à t'engager dans cette voie ?
Bien que je sois issue d'une famille de scientifiques, ma mère et ma sœur étants physiciennes et mon père ingénieur, je voulais devenir avocate et ma famille était d'accord pour dire que cela me convenait très bien ! Cependant, lorsque j'avais 11 ans, une guerre a éclaté dans mon pays et nous avons passé beaucoup de temps sans électricité ni chauffage. Pendant cette période, mon père a fait preuve de créativité grâce à ses talents d'ingénieur pour améliorer notre confort. Le voir transformer des choses « inutiles » en quelque chose de significatif a éveillé mon désir d’apporter ma contribution à ce domaine, moi aussi. Je voulais fabriquer des objets qui produiraient facilement de l'électricité, et je voulais aussi les rendre accessibles à tous, pour que personne n'ait à subir les difficultés que nous avons connues. C'est à ce moment-là qu'est né mon désir de faire de la science, et il ne s'est jamais démenti jusqu'à aujourd'hui.
Y a-t-il eu des difficultés particulières que tu as rencontrées au cours de ta carrière ? Comment les as-tu relevés ?
Concilier une carrière et une famille a été le plus grand défi pour moi. Si l'on considère que mon mari est également un scientifique (et jusqu'à récemment, il travaillait également dans le monde universitaire) et que l'on ajoute deux enfants à l'équation, nous sommes devenus un problème à quatre corps - quelque chose que même les lois de la physique ne peuvent pas résoudre ! Nous avons dû trouver un équilibre entre les désirs et les opportunités et, surtout, nous avons dû faire des compromis. Par exemple, mon mari m'a suivie aux États-Unis pour mon postdoc, et je l'ai suivi en Suisse lorsqu'il a obtenu un poste ici. Aujourd'hui, nous n'avons plus de problèmes de déménagement, mais passer du temps de qualité en famille reste un défi. J'avais besoin d'apprendre à devenir plus efficace dans un laps de temps plus court, et cela incluait d'apprendre à dire « non » aux gens et surtout aux projets – sans me sentir coupable. J'ai encore du mal, mais je m'améliore.
Quel rôle penses-tu que les femmes jouent dans la science et comment leur position a-t-elle évolué ces dernières années ?
Marie Curie, Emmy Noether, Chien-Shiung Wu, Katherine Johnson et bien d'autres illustrent le mieux, à mon avis, la façon dont les femmes ont toujours joué un rôle crucial dans la science : en faisant des découvertes révolutionnaires malgré les barrières historiques. Il est bon de constater que ces barrières ont été abaissées depuis. Cependant, il reste encore beaucoup à faire pour offrir de meilleures opportunités aux femmes scientifiques. Il est très encourageant de constater que les femmes assument aujourd'hui davantage de rôles de direction dans le monde universitaire, par exemple en Suisse à l'Empa, à l'EPFL et à l'Université de Fribourg. En plus d'assurer la diversité, cela sert également d'inspiration à une jeune génération de filles – à savoir qu'elles pourraient facilement incarner des rôles similaires à l'avenir. J'espère qu'un jour viendra où nous n'aurons plus besoin de célébrer les femmes dans la science comme une « espèce en voie de disparition », mais plutôt comme des partenaires égaux.
Quels effets positifs vois-tu dans la promotion des filles et des jeunes femmes dans les domaines scientifiques et techniques ?
La promotion des filles et des jeunes femmes dans les sciences est essentielle pour briser les stéréotypes de genre et inciter davantage de jeunes femmes à poursuivre des carrières scientifiques. Comme le dit le proverbe, « il faut battre le fer tant qu'il est chaud » – le fait d'initier très tôt les jeunes esprits à la science, avec des modèles forts, contribue à leur donner confiance et à leur faire croire que tout le monde peut réussir dans ce domaine. L'augmentation de la présence des femmes dans les rôles scientifiques renforce la diversité, ce qui alimente l'innovation en apportant un plus large éventail de perspectives pour résoudre les défis mondiaux. Une communauté scientifique plus inclusive et plus équitable débouche sur des solutions plus créatives et sur une société plus forte dans son ensemble.
