Le coronavirus n'aide pas le climat
Le Global Carbon Project est un consortium mondial de chercheuses et chercheurs qui documente chaque année la quantité de CO2 qui pénètre dans l'atmosphère et la quantité qui est séquestrée par les puits sur terre et dans l'océan. Pour 2020, l'équipe a enregistré la plus grande réduction des émissions de CO2 d'origine fossile jamais observée. Dans le sillage de l'action contre le coronavirus, les émissions mondiales de CO2 ont diminué de 5,4% par rapport à l'année précédente, soit environ quatre fois plus que la réduction provoquée par la crise financière mondiale de 20091.
Mon groupe de recherche collabore avec le Global Carbon Project depuis plusieurs années. Cette année, j'étais particulièrement curieux de voir comment les émissions mondiales allaient évoluer. Les pays ont-ils utilisé les milliards de dollars d'injections financières non seulement pour les sortir de la crise du Corona, mais aussi pour préparer leurs économies à un avenir neutre en carbone?
Dans un rapport récemment publié, le Global Carbon Project présente les premières projections pour 2021. Malheureusement, elles donnent à réfléchir: Après le déclin induit par la crise du Corona en 2020, les émissions mondiales devraient remonter cette année pour atteindre presque le niveau record de 20192, 3. Cependant, il est intéressant d'examiner en détail les facteurs et les tendances parmi les principaux émetteurs: Le déclin et le rebond des émissions de CO2 à l'échelle mondiale cachent des différences régionales et sectorielles importantes.
Les tendances pré-pandémie se poursuivent
Les résultats préliminaires montrent qu'en 2021, les principaux émetteurs poursuivent leurs tendances respectives pré-Corona: aux États-Unis et dans l'UE, les émissions de CO2 ont tendance à baisser: l'augmentation en 2021 est inférieure à la baisse en 2020. En revanche, en Chine et en Inde, les émissions augmentent et dépassent en 2021 le niveau pré-pandémique de 2019.
Les analyses de Carbon Monitor, une plateforme qui estime les émissions pratiquement en temps réel, montrent en outre que l'augmentation des émissions mondiales en 2021 est alimentée principalement par la production d'énergie et l'industrie - ceci avec une utilisation accrue du charbon, dont l'utilisation a augmenté de près de six pour cent.4 Les goulets d'étranglement de l'approvisionnement en gaz naturel ont certainement contribué à la renaissance de cette source d'énergie particulièrement néfaste pour le climat.
Les moteurs du déclin
S'il est encore trop tôt pour jeter un regard différencié sur les facteurs d'émissions pour l'année en cours, le Global Carbon Project l'a fait pour 2020. Au cours de l'année de la pandémie, les émissions fossiles ont diminué de plus de 10% aux États-Unis et dans l'UE, et de plus de 7% en Inde. En Chine, la croissance a ralenti, mais les émissions ont tout de même augmenté de 1,4%.
La principale cause de l'effondrement des émissions de CO2 est la baisse de la production économique due aux mesures imposées au niveau mondial, telles que les fermetures d'usines, pour enrayer la propagation du virus. Ce résultat n'est pas surprenant, car la croissance de la production économique a été le principal moteur de l'évolution des émissions mondiales de CO2 d'origine fossile pendant plus de 30 ans. Un point positif, cependant, est que la tendance à l'amélioration de l'efficacité énergétique et à la réduction de l'intensité en CO2 de la production d'énergie s'est poursuivie en 2020, année de la pandémie. Cela signifie que l'on émet moins de CO2 pour obtenir la même production économique.
Cela confirme une évolution en cours depuis plus d'une décennie. Grâce à une meilleure efficacité énergétique et à une réduction de l'intensité de CO2, la production économique et les émissions sont de plus en plus découplées. C'est très encourageant, car ce découplage constitue l'épine dorsale de la décarbonisation de l'économie mondiale. Il est particulièrement intéressant de noter qu'il existe déjà 27 pays où les émissions de CO2 d'origine fossile ont effectivement diminué au cours de la dernière décennie alors que l'économie a progressé. Parmi eux se trouve la Suisse, bien qu'il faille noter ici que cela ne s'applique qu'aux émissions dites territoriales. Si l'on tient compte de l'importation de CO2 dit gris, la Suisse perd son rôle de pionnière.
Aucune aide pour le changement climatique
Comment la baisse temporaire des émissions affecte-t-elle le budget carbone mondial et le climat? La réponse courte est: quasiment pas.
Cela s'explique principalement par le fait que c'est la quantité totale de CO2 dans l'atmosphère qui est pertinente pour le changement climatique. Les émissions cumulées sont beaucoup plus importantes que les émissions d'une seule année. Et en ce qui concerne l'accumulation de CO2 dans l'atmosphère, elle a considérablement augmenté en 2020 également, malgré la baisse des émissions induite par le Corona. Les concentrations de CO2 ont augmenté de 2,4 parties par million (ppm) pour atteindre un nouveau record de 412 ppm, soit une augmentation de plus de 18 milliards de tonnes métriques de CO2. C'est beaucoup, mais cela ne représente que la moitié des émissions totales dues à l'être humain, soit environ 37 milliards de tonnes de CO2 en 2020, l'autre moitié étant éliminée de l'atmosphère par les puits terrestres et océaniques.
Les puits continuent à fonctionner étonnamment bien
Ces puits puissants sont un autre point positif pour moi. Depuis plus de 60 ans, les terres et les océans ont presque toujours absorbé environ la moitié des émissions totales d'origine humaine, même si celles-ci ont plus que triplé. Cela signifie que les puits se sont développés de manière synchronisée et qu'ils absorbent désormais plus de trois fois plus de CO2. Ce résultat est étonnant, compte tenu de la complexité et de la vulnérabilité des processus sous-jacents, notamment en ce qui concerne le changement climatique. Cette menace est confirmée par le dernier rapport du Groupe d'expertes et experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). Nous devons supposer que les puits diminueront généralement à l'avenir avec le changement climatique.5 Heureusement, nous ne le constatons pas encore dans les estimations des puits auxquelles mon groupe a contribué par des calculs de modèles et des analyses de données.
Le budget résiduel se réduit rapidement
Même si l'année pandémique 2020 a entraîné la plus forte baisse des émissions de ces 60 dernières années - plus de cinq pour cent - cette baisse n'est pas particulièrement impressionnante par rapport à la réduction requise par les objectifs climatiques de Paris. Pour atteindre l'objectif des deux degrés, nous devrions réduire les émissions d'au moins cinq pour cent chaque année à partir de maintenant.
Dans le même temps, les budgets carbone des objectifs climatiques de Paris se réduisent rapidement. En 2022, les émissions restantes autorisées pour atteindre l'objectif de 1,5 degré avec une probabilité de 67% sont d'environ 325 milliards de tonnes métriques de CO2. Pour l'objectif de deux degrés, le budget est d'environ 1075 milliards de tonnes métriques. Si les émissions restent constantes, il resterait moins de 10 ans pour un monde plus chaud de 1,5 degré, et moins de 30 ans pour un monde plus chaud de deux degrés maximum.6
Compte tenu des longs cycles de renouvellement des systèmes énergétiques, la fenêtre pour l'objectif de 1,5 degré est probablement fermée maintenant. Néanmoins, nous devons faire tout notre possible pour maintenir le réchauffement à un niveau aussi bas que possible, car chaque dixième de degré supplémentaire nous nuit davantage, à nous et à notre environnement.
La direction est bonne
Certes, la résurgence des émissions en 2021 est préoccupante, car nous avons manqué une véritable occasion d'accélérer la transformation durable de l'économie grâce au plans de sauvetage à cause du Corona. Néanmoins, je suis optimiste. La décarbonisation de l'économie est en cours. Les énergies renouvelables ont une courbe de croissance abrupte. Leurs coûts ont fortement baissé et elles sont compétitives par rapport aux combustibles fossiles dans de nombreux domaines. Depuis Paris, un grand nombre de pays se sont fixé des objectifs climatiques à plus long terme.
Il s'agit d'étapes majeures, et leur impact ne doit pas être sous-estimé. Il est clair que nous avançons beaucoup trop lentement; il est clair que nous devons accélérer massivement la décarbonisation dans tous les pays et secteurs. Mais la direction prise est la bonne. C'est pourquoi je suis convaincu que nous pouvons encore atteindre les objectifs climatiques de Paris.
