Eaux usées

Aujourd'hui, plus de 60 experts issus de la recherche, de l'administration fédérale et cantonale, de la police, de la politique et des hôpitaux se réunissent pour échanger sur l'état actuel et l'avenir du monitoring des eaux usées en Suisse. Les tendances actuelles : en hausse pour la grippe et le virus RSV en raison de la saison, plutôt en stagnation voire en baisse pour Corona. Nous nous sommes entretenus avec l'ingénieur environnemental Christoph Ort qui, avec le microbiologiste environnemental Tim Julian, a établi à l'Eawag le domaine de l'épidémiologie basée sur les eaux usées et l'adapte en permanence - en coopération avec des experts externes.

Avec le changement climatique, les étés chauds et secs se multiplient, avec un risque de pénurie d’eau dans certaines régions de Suisse. La réutilisation d’eaux usées épurées pourrait contribuer à régler ce problème. C’est ce qu’a montré une équipe de l’Eawag sur mandat de l’OFEV et de plusieurs cantons. Les chercheuses et chercheurs expliquent aussi ce qu’il reste à faire pour que cette option devienne réalité. 

Une équipe de recherche de l'ETH Zurich a mis au point une nouvelle méthode pour décomposer un dangereux sous-groupe de PFAS connu sous le nom de PFOS. Avec l'aide de nanoparticules et d'ultrasons, la piézocatalyse pourrait constituer à l'avenir une alternative efficace aux procédés existants.

Les micro-organismes présents dans les biofilms des rivières peuvent dégrader les substances nocives. Certains sont également capables de dégrader les biocides, notamment le diéthyltoluamide (DEET), un insectifuge, c'est du moins ce que l'on suppose. Des scientifiques de l'Institut de recherche sur l'eau Eawag ont découvert que le DEET est mieux dégradé lorsque la proportion d'eaux usées épurées est élevée dans le cours d'eau. Ils en attribuent la responsabilité à des enzymes spécifiques qui se trouvent surtout là où les stations d'épuration renvoient l'eau dans le cours d'eau. Mais ils n'ont pu identifier clairement ces enzymes que de manière rudimentaire.

Les villes doivent devenir plus durables et utiliser leurs ressources en eau plus efficacement. Gérer ce précieux élément dans des circuits locaux de petite taille est une solution possible. Un nouveau livre blanc publié par l’Eawag, l’Université de Berkeley et BlueTech Research montre comment y parvenir grâce à des approches innovantes. Trois feuilles de route décrivent les possibilités à l’échelle des bâtiments, des quartiers urbains et des villes, agriculture régionale incluse.

Des chercheuses et chercheurs de l’Eawag ont analysé les colibacilles résistants aux antibiotiques dans les eaux usées. La surveillance de ces milieux peut aider à observer les tendances et les différences régionales, indépendamment des cas de maladie avérés.