L'ancien directeur scientifique de la NASA rejoint l'ETH Zurich
Considéré comme l'un des leaders scientifiques les plus influents au monde, Thomas Zurbuchen a exercé une influence décisive sur la science spatiale. Après plus de 20 ans passés aux États-Unis, il revient dans son pays d'origine. À partir du mois d'août, il dirigera l'ETH Zurich Space en tant que professeur de sciences et technologies spatiales.
«Nous avons fondé ETH Zurich Space en octobre 2022 pour développer la recherche et l'enseignement spatiaux à l'ETH Zurich et renforcer la coopération avec les partenaires de la science, de l'industrie et des agences spatiales telles que l'ESA et la NASA. Grâce à ses connaissances et à son réseau mondial, Thomas Zurbuchen est le leader idéal pour cette initiative», explique Vanessa Wood, vice-présidente pour le transfert de connaissances et les relations avec les entreprises. Avec son équipe et en collaboration avec le département des sciences de la terre, elle a été responsable de la décision de Thomas Zurbuchen de rejoindre l'ETH Zurich.
Robots lunaires, tremblements de terre et exoplanètes semblables à la Terre
L'ETH Zurich mène déjà de nombreuses recherches en rapport avec l'espace. Les chercheurs et chercheuses de l'ETH Zurich développent des robots destinés à être utilisés sur la lune, recherchent des exoplanètes semblables à la Terre et étudient les tremblements de terre sur Mars. D'autres scientifiques de l'ETH Zurich développent des technologies pour l'industrie spatiale et des capteurs pour collecter des données depuis l'espace ou utiliser des données spatiales pour la recherche sur le climat et la sécurité. Des dizaines d'étudiantes et étudiants de l'ETH Zurich participent à la construction de fusées spatiales avec l'association estudiantine ARIS, et plus de vingt spin-offs de l'ETH Zurich ont un lien direct avec le secteur spatial.
«La recherche spatiale à l'ETH Zurich est menée à un niveau extrêmement élevé. J'en ai fait l'expérience lorsque j'étais responsable de la recherche à la NASA et j'ai apprécié les contributions des chercheurs et chercheuses de l'ETH Zurich au télescope spatial James Webb et à la mission Mars InSight. Mais le potentiel de l'ETH Zurich est bien plus grand en termes de science, de technologie et d'entrepreneuriat», déclare Thomas Zurbuchen.
La Suisse et l'Europe devraient en profiter
Dans ses nouvelles fonctions, il souhaite élever la recherche spatiale à un nouveau niveau, non seulement à l'ETH Zurich, mais aussi dans toute la Suisse et l'Europe. «Le secteur spatial est dynamique et connaît une croissance mondiale rapide. Nous voulons nous assurer que la Suisse et l'Europe saisissent les nouvelles opportunités, restent compétitives et augmentent leur visibilité internationale. Personnellement, je pense que l'ETH Zurich est le meilleur endroit pour faire avancer ces visions», explique l'ancien directeur scientifique de la NASA.
À partir d'août 2023, il aidera les chercheurs et chercheuses de l'ETH Zurich à développer la coopération avec l'industrie spatiale et à jouer un rôle de premier plan dans les grandes missions de l'ESA, de la NASA et d'autres agences spatiales. Pour atteindre ces objectifs, il renforcera la collaboration avec d'autres universités. En outre, il continuera à travailler au niveau international en tant que conférencier et consultant, raison pour laquelle il travaillera pour l'ETH Zurich à 60%. Thomas Zurbuchen souhaite atteindre ses objectifs au cours des trois prochaines années, raison pour laquelle sa nomination a été définie pour un premier mandat de trois ans.
Nouveau master en sciences spatiales
«Je veux lancer l'un des meilleurs programmes interdisciplinaires de master en sciences et technologies spatiales au monde afin de former la prochaine génération de leaders dans le domaine de l'espace», déclare M. Zurbuchen.
«Cet objectif et d'autres de l'ancien directeur de la NASA coïncident avec les plans stratégiques de l'ETH Zurich», déclare Joël Mesot, président de l'ETH Zurich. «C'est pourquoi je suis d'autant plus heureux que Thomas Zurbuchen ait décidé de rejoindre l'ETH Zurich malgré les nombreuses offres des meilleures universités du monde. Je suis convaincu que la recherche spatiale en Suisse et dans toute l'Europe en bénéficiera énormément.»
