Un capteur protège contre les complications mortelles d'une opération abdominale

L'« Empa Innovation Award » a été décerné cette année à une équipe de l'Empa et de l'EPF de Zurich composée d'Alexander Jessernig, d'Alexandre Anthis et d'Inge Herrmann pour leur technologie « SensAL » de détection précoce des complications postopératoires après une opération de l'abdomen. Le jury, composé d'experts de l'Empa et de son « Industrial Advisory Board », a décidé de récompenser « SensAL » en tant que projet exceptionnel d'innovation et de transfert de technologie. Et peu après l'attribution du prix, la technologie a également été récompensée lors de la manifestation scientifique « Falling Walls Switzerland ». En raison de l'originalité, de la force du brevet et du potentiel du marché de « SensAL », la technologie est en outre nominée pour le Spark Award de l'ETH Zurich de cette année.

Un changement de couleur net avertit d'une suture non étanche

Après une opération dans la cavité abdominale, les fuites au niveau des sutures sont particulièrement redoutées, car le contenu du tube digestif peut pénétrer dans la cavité abdominale. Une inflammation de la cavité abdominale, voire une septicémie potentiellement mortelle, peuvent en être la conséquence. Actuellement, il est difficile de détecter ce type de complications à un stade précoce. Et plus la fuite est découverte tard, plus les chances de survie des personnes concernées sont faibles.

Les chercheurs de l'Empa et de l'ETH Zurich ont maintenant développé un capteur qui indique rapidement et précisément si les sutures chirurgicales risquent de ne pas être étanches. Le principe est peu coûteux, d'une simplicité convaincante et facile à intégrer dans le quotidien clinique : Après une intervention chirurgicale, les sécrétions de la plaie sont évacuées de la zone opérée vers l'extérieur par un tuyau. Le nouveau capteur est intégré dans ce drainage traditionnel. Il contient des substrats pour différentes enzymes qui sont typiques du contenu gastro-intestinal dans les sécrétions de la plaie. Si les enzymes correspondantes sont contenues dans le liquide de la plaie, le capteur réagit par un changement de couleur que le personnel soignant peut voir à l'œil nu. SensAL » complète ainsi le portefeuille d'innovations de l'équipe des laboratoires d'Inge Hermann, comme par exemple un pansement hydrogel pour les plaies internes, que la spin-off “Veltist” de l'Empa et de l'ETH Zurich développe actuellement en vue de sa commercialisation.

L'équipe a déjà fourni une première « preuve de principe » avec un prototype « SensAL » dans le cadre d'expériences en laboratoire. L'application clinique est actuellement poursuivie en collaboration avec l'Hôpital universitaire de Zurich, l'Hôpital cantonal de Saint-Gall, l'Université Charles de Pilsen et la « Cleveland Clinic » de l'Ohio dans le cadre du domaine de concentration stratégique « Santé personnalisée » du Domaine des EPF.

Avec l'« Innovation Award » de cette année, l'équipe reçoit également un prix de 5000 CHF. Après l'« Innovation Award 2020 » pour Nanoglue, une colle pour plaies à base de nanoparticules, c'est déjà le deuxième prix de l'innovation de l'Empa pour l'équipe de Inge Herrmann.