L'écologie comme discipline directrice de l'avenir

L'extinction des espèces est devenue l'un des plus grands risques mondiaux. Les politiques et les entreprises internationales l'ont reconnu. Lors de la conférence sur la biodiversité qui s'est tenue à Montréal, les pays se sont mis d'accord sur un traité mondial et sur de nouveaux objectifs urgents en matière de biodiversité, notamment la protection d'au moins 30% des zones terrestres et marines de la planète d'ici à 2030^.1 Il s'agit d'une étape importante pour la protection des espèces et d'un signal fort adressé aux populations. Mais cela ne sera pas suffisant.

La biodiversité est le fondement de la qualité de vie, de la santé, du bon fonctionnement du climat local, de l'agriculture durable et de nombreuses autres fonctions vitales de nos paysages. Nous devons donc réussir à régénérer écologiquement l'ensemble du paysage exploité. Cela nécessite une transition vers une économie écologique qui augmente le capital naturel au lieu de le détruire. Nous pouvons y parvenir si l'économie se concentre sur des solutions basées sur la nature.

Travailler avec la nature plutôt que contre elle

Les solutions fondées sur la nature collaborent avec la nature, génèrent une valeur ajoutée et, si elles sont bien pensées, sont bénéfiques pour la biodiversité, le climat et la santé humaine. Elles sont multifonctionnelles et autosuffisantes. Elles sont donc souvent plus adaptables, plus résilientes et moins coûteuses à entretenir que les solutions technologiques.

Si nous régénérons les forêts, les landes, les rivières et les sols, nous favorisons la biodiversité et garantissons des services précieux. Les écosystèmes réduisent les gaz à effet de serre et atténuent les effets du changement climatique.² Ils absorbent rapidement de grandes quantités d'eau de pluie et équilibrent le climat régional en atténuant les températures élevées et les sécheresses.³

L'agriculture écologique produit des aliments grâce à la biodiversité présente dans les champs, qu'il s'agisse de cultures mixtes, d'insectes bénéfiques ou de micro-organismes dans le sol. L'agroforesterie combine des cultures ou des pâturages avec des arbres et ramène des communautés entières d'espèces sur les terres agricoles. Cela augmente la résilience.

Les avantages de l'infrastructure verte sont particulièrement évidents dans les villes : La végétation purifie l'air et rafraîchit le climat urbain car les sols non imperméabilisés stockent l'eau de pluie pour une évaporation et une transpiration ultérieures. Les espaces verts offrent des zones de loisirs et améliorent la santé humaine et la qualité de vie.

Le progrès par l'écologie

La recherche urbaine interdisciplinaire est actuellement un domaine passionnant pour les solutions basées sur la nature.⁴ Les urbanistes, les architectes et les ingénieur·es travaillent avec des écologistes pour rendre les villes plus respectueuses du climat et plus durables en intégrant la nature.

Cela inclut également les matériaux de construction «biosourcés» tels que l'argile, le bois, le bambou, la paille, les plantes vivantes et les champignons.⁵ Ils sont réutilisables, stockent le CO₂ et recèlent un potentiel de construction neutre sur le plan climatique dans une future économie circulaire. Le «design régénératif» imagine des bâtiments biodégradables qui se renouvellent d'eux-mêmes, les déchets nourrissant la nature urbaine et fournissant un substrat pour la croissance de nouveaux matériaux de construction.

Ces visions illustrent comment l'approche écologique peut déboucher sur des idées radicalement nouvelles. L'approche écologique ne porte pas un regard nostalgique sur le passé, mais offre des perspectives pour le monde de demain.

Par ailleurs, la transformation de l'agriculture, qui s'impose de toute urgence, ne pourra réussir que si nous nous appuyons sur les principes de la biodiversité. L'écologie moderne a montré, par exemple, que les cultures mixtes sont plus productives que les monocultures.⁶ Des connaissances écologiques solides peuvent conduire à une agriculture qui restaure les qualités naturelles perdues et invente de nouveaux systèmes de production : Quels champignons et microbes peuvent le mieux régénérer les sols dégradés ? Comment récupérer les services naturels perdus tels que la pollinisation ou la lutte biologique contre les parasites ? Quel rôle les insectes ou les algues joueront-ils comme sources de protéines pour notre alimentation ?

Participer en tant que société

Les ères d'or du progrès technologique surviennent lorsque la recherche fondamentale, motivée par la curiosité, répond à un besoin social. Au XX^e siècle, les progrès de la physique et de la chimie ont conduit à une économie fondée sur l'ingénierie et les combustibles fossiles. Actuellement, nous assistons à un partenariat entre l'informatique et la numérisation. En tant que société, nous pouvons choisir les types de recherche que nous soutenons, ce qui peut indirectement influencer le développement des compétences et l'émergence des innovations.

De même, la voie vers une économie fondée sur la nature dépend de l'orientation stratégique des universités. Si nous voulons, en tant que société, préserver ou accroître notre capital naturel, nous avons besoin de compétences écologiques dans la recherche et le développement et, en définitive, à tous les niveaux de la société.⁷

Pour les universités, cela signifie investir dans la recherche écologique fondamentale, promouvoir le transfert technologique de solutions basées sur la nature par le biais d'incubateurs d'idées et de plates-formes de start-up, et intégrer les connaissances écologiques dans tous les programmes de diplômes et les cours de formation continue.

Dans le domaine de la durabilité, l'ETH Zurich a montré comment la concentration fonctionne. L'université a très tôt fait de la durabilité un axe stratégique et l'a largement ancrée dans la recherche et l'enseignement, ainsi que sur le campus.⁸ Les principes de durabilité sont désormais intégrés dans le contenu de l'enseignement de toutes les disciplines. Je vois un problème intersectoriel similaire lorsqu'il s'agit de la biodiversité.

Une régénération écologique réussie de la base naturelle de la vie nécessitera l'expertise de toutes les disciplines. Mais cela ne peut réussir que si l'écologie devient la discipline phare de notre époque. La crise de la biodiversité est avant tout une crise de notre société de la connaissance : il y a un manque de connaissances écologiques, de valeurs et de compétences d'action.