Pas de place pour les discriminations ou le harcèlement

Pour toutes les chercheuses et tous les chercheurs, l'intégrité scientifique est le bien suprême, celui qui mérite le plus d'être protégé. Les Académies suisses des sciences ont publié en mai un nouveau code de conduite pour l'intégrité scientifique¹. Il énumère et décrit toutes les choses que nous, scientifiques, ne devrions pas faire, y compris certaines choses évidentes, comme la falsification de données ou l'attribution incorrecte de la paternité d'un article. J'ai été frappé par un point en particulier dans la section sur l'inconduite scientifique dans les projets de collaboration, point que les Académies des arts et des sciences définissent comme une inconduite : «Faire preuve de toute forme de harcèlement ou de discrimination, notamment lorsqu'elle est fondée sur des caractéristiques culturelles, sociodémographiques ou autres caractéristiques personnelles ou sur des antécédents professionnels.»

Bien sûr, l'argument le plus important pour lequel les scientifiques ne devraient pas se discriminer ou se harceler mutuellement est évident : parce que personne ne devrait le faire. Mais il y a une autre raison pour laquelle nous devrions y prêter une attention particulière dans nos activités scientifiques et dans nos institutions : la discrimination et le harcèlement sont tout simplement un gaspillage total d'un large éventail de ressources.

Un impact sur de nombreuses personnes

La prévention de la discrimination et du harcèlement au sein d'une organisation demande du temps et de l'énergie. Mais les personnes concernées et les membres des institutions où se produisent les cas de discrimination ont besoin d'encore plus d'énergie. Cette situation peut être très stressante pour tout le monde et peut empêcher les gens d'étudier ou de faire leur travail.

Il est clair que toutes les personnes concernées feraient mieux de consacrer ces ressources à leurs tâches principales au sein de leurs institutions. Les coûts, les efforts et les pertes sont d'autant plus importants que les fonctions des personnes concernées sont spécialisées, que leur poste est élevé et qu'elles travaillent depuis longtemps pour une institution. N'oublions pas non plus que les minorités sont particulièrement exposées.

Et cela m'amène à mon deuxième point : les personnes qui subissent ou sont témoins de discrimination et de harcèlement peuvent décider de ne pas poursuivre des études ou une carrière universitaires. En conséquence, la Suisse peut perdre des scientifiques très talentueux pour de mauvaises raisons. C'est un gaspillage de potentiel. Nous devons créer une atmosphère dans laquelle les chercheuses et chercheurs peuvent développer leur potentiel librement et sans crainte.

Sur les fondements de la recherche et de la réputation

Troisièmement, chaque université, chaque domaine de recherche est bien plus qu'un simple lieu où des personnes effectuent des travaux scientifiques. Chaque fois que des personnes sont victimes de discrimination et de harcèlement, cela compromet les normes et la culture d'une institution et menace de les briser complètement. Cela compromet le fondement éthique sans lequel nous ne pouvons pas mener nos recherches. Les Académies des arts et des sciences ont donc raison, à mon avis, de relier directement l'intégrité individuelle à l'intégrité dans la recherche. L'une n'est tout simplement pas possible sans l'autre.

Quatrièmement : la réputation. Il s'agit d'une ressource presque inestimable qui, à mon avis, doit être manipulée avec beaucoup de soin. La réputation d'une institution académique est essentielle à sa capacité à fonctionner efficacement, et ce pour plusieurs raisons. L'une d'elles est qu'en Suisse, les universités et les institutions de recherche sont principalement financées par les contribuables. Le Parlement suisse a demandé au Domaine des EPF de lutter activement contre la discrimination et le harcèlement, et nous devons prendre cette demande très au sérieux. Une autre raison est que la perte de réputation due à des incidents de discrimination et de harcèlement réduit également l'attractivité d'une institution et peut même entraver sa capacité à acquérir des financements externes. Par exemple, le Conseil européen de la recherche (CER) a déclaré son intention d'aborder les questions de genre lors des visites aux chefs de projet du CER et à leurs institutions.²

L'argent est aussi un facteur

Et bien sûr, le cinquième point, qui est évident quand on parle de ressources : les cas de discrimination et de harcèlement coûtent énormément d'argent aux institutions - frais de justice, coûts de procédure, indemnisation des personnes concernées, et bien plus encore. La prévention, encore une fois, est sans aucun doute plus rentable et moins destructrice pour les individus et l'institution que la gestion des conséquences de la discrimination et du harcèlement. Encore une fois, nous avons une responsabilité envers les contribuables. Je suppose qu'ils nous confient leur argent pour que nous l'investissions dans la recherche, l'enseignement et le transfert de technologie, et non dans des procès et des cabinets d'avocats.

Il y a beaucoup à faire, alors mettons-nous au travail

Que pouvons-nous faire contre ces gaspillages de temps et d'énergie ? Une étape importante pour trouver des solutions est de reconnaître l'ampleur du problème. En juillet 2020, l'EPFL a publié le rapport de la Commission sur le statut des femmes professeures.³ Des questions importantes comme le salaire, l'embauche, mais aussi la culture de l'institution ont été analysées et des mesures proposées. Une étude comparable et complète n'a pas encore été menée à l'ETH Zurich. Néanmoins, l'université doit être félicitée pour les nombreuses mesures qu'elle a prises pour améliorer la diversité et lutter de manière proactive contre la discrimination et le harcèlement. Cela inclut trois décennies de soutien à l'Office de l'égalité des chances et de la diversité (Equal) et la récente nomination d'une vice-présidente pour le développement du personnel et le leadership.

Il reste encore une quantité incroyable de travail à accomplir pour combattre efficacement la discrimination et le harcèlement, en particulier à l'encontre des femmes, dans nos institutions. Mais de nombreuses personnes agissent déjà. J'aimerais mentionner en particulier un groupe appelé «500 femmes scientifiques», avec des antennes à Zurich et Fribourg-Berne, qui s'engage à établir une plateforme sûre et indépendante pour les plaintes.⁴ Ce groupe ainsi que de nombreuses autres organisations internes et externes⁵ servent également de ressource. Les universités, les institutions et le Domaine des EPF pourraient l'utiliser pour mieux collaborer et lutter encore plus efficacement et durablement contre la discrimination et le harcèlement. Utilisons nos ressources, ne les gaspillons pas.