L'avion électrique e-Sling prend son envol
Pendant deux ans, une équipe d'une vingtaine d'étudiants et étudiantes de l'ETH Zurich a travaillé sans relâche dans un hangar du parc d'innovation de Dübendorf. Leur objectif ambitieux: construire un avion léger entièrement alimenté par des batteries. «Voler nuit à l'environnement. Mais il n'existe pas encore de bonnes alternatives aux avions alimentés au kérosène», explique Anna Thumann, étudiante en génie mécanique, qui participe au projet depuis le début. «En tant qu'équipe, nous sommes motivé·es par l'objectif de contribuer à une industrie aérienne plus durable.»
Une expérience inoubliable
En plus d'un moteur électrique efficace, les étudiantes et étudiants ont développé un système de batterie modulaire avec un système de refroidissement spécial. Le plus grand défi a été d'atteindre la densité d'énergie requise pour la batterie tout en la gardant aussi légère que possible; lorsqu'il s'agit de voler, chaque gramme compte. Pour ne pas avoir à concevoir tout un avion en plus du système d'entraînement complexe, ils et elles ont utilisé un modèle existant: une sorte de kit de construction pour avion léger du constructeur sud-africain Sling Aircraft a servi de coquille aux étudiantes et étudiants. Après quelques ajustements, ils et elles l'ont construit et ont équipé l'avion de leur technologie.
Aujourd'hui, l'équipe a présenté pour la première fois aux journalistes les capacités de vol de leur «bébé» sur l'aérodrome de Dübendorf. «Pouvoir construire un avion pendant ses études et le voir voler est un sentiment indescriptible», déclare Maurice Kaulich, étudiant en génie mécanique, ajoutant que le travail avec l'équipe et l'improvisation permanente ont également été des expériences inoubliables.
Prochain objectif: un groupe motopropulseur à hydrogène
L'e-Sling est le premier avion électrique à être équipé d'un système de batteries modulaire. À l'avenir, cet avion silencieux pourrait notamment être utilisé pour surveiller les parcs nationaux sans déranger les animaux. L'e-Sling a actuellement une autonomie d'environ 180 km. Mais les étudiantes et étudiants ne s'en contentent pas: dans une prochaine étape, ils et elles aimeraient développer un groupe motopropulseur à hydrogène pour leur avion léger. La densité énergétique des piles à hydrogène étant nettement supérieure à celle des batteries actuellement utilisées dans l'e-Sling, l'autonomie de l'appareil pourrait être accrue.
