La salle de classe de la nature
Lisa Stoffel ne peut s'empêcher de frissonner. Ses cheveux sont-ils encore mouillés à cause de la rivière, ou est-ce simplement la pluie ? Difficile à dire sous cette pluie battante qui a à peine cessé depuis qu'elles et ils sont partis ce matin en direction de la Reuss, près de la petite ville de Bremgarten, en Argovie. Et la seule tasse de soupe qu'elle a partagée un peu plus tôt avec deux de ses camarades de classe n'a pas suffi à la réchauffer. Il y a une heure à peine, Lisa Stoffel, 23 ans, et le reste du groupe se débattaient dans leurs combinaisons de plongée après avoir nagé, l'un et l'une après l'autre, sur quelque 200 mètres dans la rivière vert foncé. Après avoir évité des rochers et un tronc d'arbre, ils et elles ont plongé dans une petite cascade et traversé des eaux vives écumantes avant de se hisser sur une île.
«L'adrénaline permet de ne pas penser au froid lorsque l'on est dans l'eau», dit-elle en riant. Un site web qui suit les conditions de la Reuss la décrit comme étant «réservée aux pures et durs». L'eau est actuellement à 15 degrés Celsius, soit 2 degrés de plus que l'air. «Parfait !», déclare Simon Starkl, un homme athlétique et plein d'énergie qui enseigne habituellement dans une école de police intercantonale. Des policiers et policières de toute la Suisse doivent rejoindre Simon Starkl dans l'eau avant de pouvoir devenir instructrice ou instructeur de plongée. Mais en ce samedi de septembre, ce sont 22 étudiants et étudiantes de l'ETH Zurich qui se jettent à l'eau. Elles et ils préparent leur diplôme de prof de sport sous la direction de Hanspeter Gubelmann. Le même homme qui a enseigné à Simon Starkl il y a 13 ans - et qui se tient aujourd'hui devant eux et elles, l'appel en main.
Pas de peur des profondeurs
«N'allez jamais nulle part seul, sauf aux toilettes», plaisante Hanspeter Gubelmann. «Et n'oubliez pas de vous réchauffer !» Il parle en connaissance de cause, ayant navigué sur cette rivière un nombre incalculable de fois avec des groupes d'étudiants et étudiantes, passant des heures sur un radeau maintenu à flot par quelque 300 bouteilles en plastique vides. Une fois, un radeau a dû être secouru, et il y a eu de temps en temps des bosses et des bleus.
Chaque étudiante et étudiant inscrit au diplôme d'enseignement du sport de l'ETH Zurich doivent suivre le cours «Sciences de l'éducation 2, sport», qui implique un week-end sur - et dans - la Reuss. Jusqu'à présent, 400 étudiants et étudiantes ont suivi ce programme, dont un qui est arrivé en fauteuil roulant à la suite d'un accident de gymnastique. Certaines et certains avaient peur de l'eau profonde. «Désolé, mais en tant qu'enseignant ou enseignante, vous devez apprendre à gérer cela», déclare Hanspeter Gubelmann. Cela peut sembler dur, et le diplôme de sport de l'ETH Zurich a la réputation d'être difficile. Il s'agit de l'un des sept diplômes d'enseignement proposés par l'université en tant que programme de certification supplémentaire, qui permet d'enseigner au niveau secondaire.
Il ne s'agit pas d'une formation pour les timorés ou timorées. Il s'agit d'apprendre toute la théorie et la pratique de l'éducation sportive, ainsi que les exigences légales ou autres à respecter, du volley-ball aux cours de premiers secours, pour un total de 1800 heures d'enseignement. Il y a des cours de biologie moléculaire, de biologie cellulaire et même d'analyse numérique du football. Les étudiants et étudiantes en sciences de la santé peuvent obtenir des crédits à partir de modules déjà suivis dans le cadre de leur programme d'études. Le diplôme est également ouvert aux étudiantes et étudiants d'autres filières, mais il s'agirait presque d'un double diplôme.
En fait, un seul membre du groupe étudie une autre matière : Maurus Pfalzgraf, 24 ans, étudiant en sciences de l'environnement. Il a en fait suivi deux semestres de sciences de la santé avec les autres avant de changer de discipline. Il peut donc utiliser certains de ces crédits. «Mais je dois quand même travailler plus que les autres», explique-t-il en étouffant un bâillement après avoir commencé tôt aujourd'hui.
Il semble toutefois avoir touché le jackpot ce matin, plantant tranquillement sa tente alors que le groupe de Lisa Stoffel s'enfonce déjà jusqu'à la cheville dans la rivière. Pendant que Simon Starkl dit aux autres élèves de tomber dans l'eau comme des pingouins et de flotter comme des baleines - «Utilisez vos jambes comme des gouvernails !» - Maurus Pfalzgraf est occupé à canaliser ses connaissances de boy-scout pour tisser un hamac avec de la corde. Plus tard, ce hamac deviendra un étendoir pour les serviettes mouillées, se balançant doucement sous l'une des douze éléments d'un pont en béton recouverts de mousse qui faisaient partie d'un ancien terrain d'entraînement militaire.
Non loin de là, une marmite de bouillon mijote sur un feu, parsemé de quelques flocons de cendres. Deux étudiantes discutent de la nature exacte du scarabée à dos noir qui rampe actuellement sur leurs paumes. La scène rappelle un film post-apocalyptique dans lequel des personnes apprennent à faire du feu et à former une communauté fonctionnelle. Et en effet, faire partie d'un groupe, apprendre à le lire et à le diriger, constitue un élément clé du cours, la nature fournissant la toile de fond parfaite.
Plan B
Si Maurus Pfalzgraf a déjà connu la vie en camp lors de séjours au lycée, c'était toujours avec un toit au-dessus de la tête. Aujourd'hui, alors qu'il observe la scène extérieure, il se demande si l'enseignement de l'éducation physique est vraiment sa vocation, ou s'il ne devrait pas devenir formateur et exploiter sa passion pour le canoë-kayak. Il se dit que ce serait peut-être «le meilleur métier du monde».
Il n'est pas le seul à partager ce sentiment. Le groupe est constitué d'un mélange varié d'athlètes - des coureurs et coureuses de 800 mètres aux hockeyeuses et hockeyeurs en passant par les artistes de kung-fu - et toutes et tous ne se voient pas dans une salle de classe. Maxine Monnerat, ancienne milieu de terrain mise à l'écart par une blessure des ligaments croisés, estime que le diplôme est un bon moyen de garder ses options ouvertes. «Je pourrais tout à fait m'imaginer faire du diagnostic sportif», dit-elle en enfonçant le dernier piquet de tente tordu. Plus tard, elle fera partie de l'équipe chargée de préparer les matériaux pour la construction du radeau de demain, tandis que d'autres s'attaqueront à des projets tels que la fabrication de meubles de fortune et d'un four à pizza. Après le week-end, Maxine Monnerat dira que « l'adrénaline a crevé le plafond », jusqu'à ce que l'espoir que le radeau tienne se transforme en certitude après la première vague. Quant à Lisa Stoffel, une passionnée d'escalade, elle préparera un curry épicé au sein de l'équipe de cuisine. Pour elle, le diplôme d'enseignement est un solide plan B. Elle est actuellement absorbée par la leçon de Simon Starkl sur les courants fluviaux, regardant attentivement comment il utilise une touffe d'herbe pour illustrer ses propos. Lisa Stoffel admet que ce n'est que lorsqu'elle a commencé le cours qu'elle a réalisé que son rêve d'enfant d'enseigner l'éducation physique pourrait en fait être la solution idéale.
Roger Scharpf, qui arbore un bronzage de cycliste après un récent voyage de Genève à la Côte d'Azur avec des étudiants et étudiantes, accepte le fait que tout le monde ne veuille pas enseigner. «Après le diplôme, certaines et certains se dirigent vers le diagnostic sportif, d'autres vers la physiothérapie ou la recherche. D'autres encore deviendront des instructrices et instructeurs comme Simon Starkl ou des enseignants et enseignantes comme moi», explique-t-il. Professeur d'école secondaire en Argovie et chargé de cours à l'ETH Zurich, Roger Scharpf est responsable des activités en forêt, tandis que son collègue Hanspeter Gubelmann se tient prêt au bord de la Reuss, corde à la main, par mesure de sécurité pour le groupe de la rivière.
Apprendre par la pratique
Roger Scharpf et Hanspeter Gubelmann ont commencé à diriger ce programme d'enseignement en plein air il y a une quinzaine d'années. Les différences entre l'enseignement des mathématiques et de l'éducation physique étaient devenues trop flagrantes pour être ignorées. Les deux hommes ont donc saisi l'occasion de réorganiser la composante sciences de l'éducation du diplôme d'enseignement du sport.
Avec Hanspeter Gubelmann, qui connaît bien la montagne, Roger Scharpf souhaitait mettre à profit son expérience de la philosophie écossaise en matière d'éducation en plein air. Leur concept a été approuvé sans problème par le programme d'études. «Nous nous sommes lancés», déclare Hanspeter Gubelmann en souriant.
Mais pourquoi faire de l'apprentissage en plein air ? Roger Scharpf pense qu'il y a quelque chose de transformateur dans le fait de se battre pendant des jours de pluie. Et Hanspeter Gubelmann souligne la tendance croissante des semaines de projets scolaires, qui rendra ce type de formation de plus en plus pertinent. «De plus, les enfants ont aujourd'hui besoin de passer plus de temps dans la nature», ajoute-t-il. «Ils passent la plupart de leur temps à l'intérieur.»
Sortir au grand air, c'est logique, mais pourquoi venir dans une rivière ? «Statistiquement, la plupart des accidents de plein air se produisent dans les rivières», explique Hanspeter Gubelmann. «Les enseignantes et enseignants ont donc besoin de ces compétences.» Mais faut-il que ce soit une rivière aussi difficile que la Reuss ? «Nous ne sommes pas là pour mettre les gens en danger, mais pour leur apprendre à évaluer les risques», explique Hanspeter Gubelmann, qui met en avant sa formation de psychologue du sport. C'est là qu'intervient l'expertise de Simon Starkl porte.
«C'est un excellent instructeur», déclare Lisa Stoffel. «Et ce sera bon pour ma carrière d'enseignante de pouvoir dire que je parle en connaissance de cause. Elle envisage déjà un projet de construction de radeau avec ses futurs et futures élèves. Pour Maxine Monnerat, ce week-end a surtout permis de sortir de sa zone de confort. Si elle se retrouve dans une salle de classe au lieu de travailler dans le domaine du diagnostic sportif, elle ne manquera pas de s'inspirer du concept de plein air. Son propre établissement d'enseignement secondaire proposait des cours facultatifs en plein air similaires, notamment une excursion à vélo sur la Côte d'Azur - le même itinéraire que Roger Scharpf a parcouru pendant des années avec ses élèves.
Roger Scharpf est ravi à l'idée que ses idées puissent faire école. «Il n'y a pas de droits d'auteur sur un bon enseignement», déclare-t-il. « Il n'y a pas de copyright sur les recettes pédagogiques. Ce que nous avons, nous le transmettons volontiers ». Il semble que la méthode d'enseignement des sports de plein air de l'ETH Zurich ait fait sensation dans le monde de l'éducation.
