Les intoxications par les opioïdes sont en hausse

Depuis le début des années 2000, les États-Unis sont en proie à une crise des opioïdes qui a été exacerbée par la pandémie de Covid - en 2021, plus de 100'000 personnes sont mortes d'une overdose d'opioïdes dans le pays. De plus en plus de signes indiquent que la même crise s'installe en Europe. Les premières études menées aux Pays-Bas et au Danemark ont attiré l'attention sur l'augmentation de l'utilisation de l'oxycodone, un opioïde puissant. Cette substance, initialement vendue sous le nom d'OxyContin, a été le principal moteur de la crise des opioïdes aux États-Unis.

Toutefois, on ne dispose guère de chiffres sur la consommation d'opioïdes en Suisse ces dernières années - notamment en ce qui concerne les dommages potentiels. Un groupe de recherche dirigé par Andrea Burden, professeure de pharmacoépidémiologie à l'ETH Zurich, a maintenant analysé les données suisses afin d'évaluer la tendance en Suisse.

Les chercheurs et chercheuses ont évalué l'évolution du nombre d'appels d'urgence concernant des intoxications aux opioïdes à Tox Info Suisse, le centre d'information suisse sur les intoxications, entre 2000 et 2019. Ils et elles ont également utilisé les données d'IQVIA et fournies par PharmaSuisse, l'association suisse des pharmaciennes et pharmaciens, sur les ventes d'opioïdes des pharmacies suisses et des médecins dispensatrices et dispensateurs.

Les données montrent clairement que le problème est de plus en plus grave. Le nombre d'appels passés à Tox Info Suisse pour des cas d'intoxication aux opioïdes a augmenté de 177% au cours de cette période. Le centre recevait 1,4 appel pour 100'000 habitantes et habitants en 2000, mais 20 ans plus tard, le nombre d'appels avait augmenté de plus de deux fois et demie.

Les ventes ont doublé

Les chiffres de vente ont également presque doublé (+92%), passant de 14'300 unités vendues pour 100'000 habitantes et habitants à 27'400. Il est important de noter que l'augmentation des opioïdes forts a été plus importante que celle des formes plus faibles, tant en termes d'appels à Tox Info Suisse que de chiffres de vente.

En valeur absolue, c'est l'antidouleur tramadol qui est apparu le plus fréquemment en 2019, tant dans Tox Info Suisse que dans les ventes (40%). Le tramadol est un opioïde faible prescrit pour les douleurs modérées à sévères.

Vient ensuite l'oxycodone, un opioïde fort qui fait l'objet de plus d'un tiers des appels à Tox Info Suisse et représente près d'un quart des ventes. Les chiffres relatifs aux cas d'intoxication et ceux des ventes d'oxycodone ont nettement augmenté entre 2009 et 2016, les deux ayant plus que doublé.

«Notre étude montre clairement que la consommation d'opioïdes est en forte hausse en Suisse», résume Andrea Burden, «l'augmentation des ventes est similaire à celles observées aux Pays-Bas et au Danemark, cependant, nos ventes par habitante et habitant sont nettement plus élevées ces dernières années». Bien que nous soyons encore loin de la situation actuelle aux États-Unis ou au Canada, nous devons garder un œil sur la situation, car les ventes élevées d'oxycodone en Suisse sont similaires à ce que nous avons vu au Canada au début des années 2000», déclare Andrea Burden.

Éviter une crise du fentanyl

L'étude ne dit pas grand-chose sur l'utilisation d'opioïdes illicites, notamment le fentanyl, un opioïde administré en cas de douleur très intense; il est environ dix fois plus puissant que l'oxycodone et présente un fort potentiel d'utilisation illicite et de surdoses mortelles.

Aux États-Unis, au Canada et en Australie, la consommation illicite d'héroïne et de fentanyl a connu un pic après le retrait de l'OxyContin, et le fentanyl est le principal moteur de la crise actuelle des opioïdes dans ces pays.

En l'absence de chiffres, Andrea Burden ne peut se prononcer sur le nombre actuel d'utilisatrices et utilisateurs de fentanyl illicite en Suisse. Considéré comme un stupéfiant, le fentanyl est soumis à des exigences de prescription plus strictes en Suisse. Toutefois, selon Andrea Burden, «si des opioïdes puissants comme l'oxcycodone font l'objet de restrictions soudaines, les patientes et patients qui ont une dépendance à ces médicaments pourraient se tourner vers le marché illicite, et c'est un danger que nous devons éviter à l'avenir».

Dans les ventes, le fentanyl était le troisième opioïde le plus vendu, mais cela pourrait être en grande partie destiné aux maisons de soins pour la gestion du cancer en phase terminale. Dans les données de Tox Info Suisse, très peu d'appels ont été reçus pour le fentanyl. Or, pour les opioïdes, et en particulier le fentanyl, il est possible que les usagères et usagers (ou leurs aidantes et aidants) s'adressent directement aux services d'urgence en cas d'empoisonnement afin d'obtenir rapidement un antidote. Par conséquent, il est probable que le Tox Info Suisse ne capture pas la majorité des empoisonnements graves aux opioïdes.

La pointe de l'iceberg

Les données pour les années pandémiques 2020 et 2021 n'étant pas encore connues, on ne sait pas si l'utilisation des opioïdes a augmenté de façon spectaculaire, comme aux États-Unis. Le tableau fourni par les chiffres de PharmaSuisse et Tox Info Suisse n'est pas non plus complet, et Burden est convaincu que «les chiffres présentés dans l'étude sur les méfaits des opioïdes en Suisse ne sont que la pointe de l'iceberg. Nous avons besoin de plus de données pour comprendre les méfaits associés à la consommation d'opioïdes en Suisse - cela inclut le nombre de personnes qui ont développé une dépendance aux opioïdes sur ordonnance et le nombre de décès liés aux opioïdes», poursuit Andrea Burden. Elle se lance maintenant dans une étude de suivi pour répondre à ces questions.

Andrea Burden estime qu'il est important de rester vigilant, quelles que soient les études ultérieures: «Nous n'avons pas atteint l'ampleur actuelle de l'épidémie d'opioïdes observée en Amérique du Nord ou dans d'autres pays comme le Royaume-Uni ou l'Australie. Cependant, ces pays sont aux prises avec l'utilisation du fentanyl qui s'est développée suite aux restrictions sur l'oxycodone. En Suisse, nous ne disposons pas encore des données nécessaires pour comprendre l'ampleur de la consommation d'opioïdes et de ses effets néfastes. Il est donc important que nous recueillions ces données afin de pouvoir prendre des décisions politiques en connaissance de cause», explique le chercheur. «Nous sommes dans une position chanceuse en Suisse, car nous avons la possibilité de tirer des enseignements de la situation dans d'autres pays et, espérons-le, d'éviter une épidémie de fentanyl.»