Bientôt une solution pour l'élimination en profondeur

Tout pays dont la politique énergétique repose sur des centrales nucléaires doit, à un moment ou à un autre, s'occuper de l'élimination des déchets radioactifs. Auparavant, les déchets étaient déversés dans l'océan ; aujourd'hui, un consensus scientifique et politique s'est dégagé en faveur du stockage en couches géologiques profondes. Conformément à la loi sur l'énergie nucléaire, la Suisse souhaite également stocker à long terme les déchets radioactifs dans un dépôt en couches géologiques profondes. Cependant, lorsqu'il s'agit de décider où un tel dépôt en couches géologiques profondes doit être construit, de nombreuses questions restent en suspens et le scepticisme est grand. La prise en compte de critères géologiques, mais aussi l'inclusion de toutes les parties prenantes susceptibles d'être affectées, est cruciale pour le processus de décision. Il est clair que les chances de réussite sont plus grandes si la population locale, les communes, les cantons et les pays limitrophes sont impliqués le plus tôt possible.

Un dépôt en profondeur comporte diverses installations de surface où les déchets nucléaires sont préparés en vue de leur stockage définitif. Mais toutes les étapes du traitement des déchets doivent-elles être réalisées sur le site du dépôt en profondeur ? Le conditionnement dans les conteneurs de stockage définitif pourrait-il avoir lieu sur un autre site ? Cela soulève la question du «partage des charges», où une région prendrait le dépôt profond, une autre l'installation de conditionnement. C'est un aspect passionnant de la négociation.

Pas un autre emplacement «nucléaire»

En 2020, le gouvernement fédéral a mis en place un groupe de travail pour y remédier. Ses membres étaient issus des trois régions susceptibles d'être concernées, des cantons respectifs, des districts allemands limitrophes et de la commune de Würenlingen, où les déchets sont actuellement entreposés provisoirement. La chaire de négociation et de gestion des conflits de l'ETH a été chargée de présenter des solutions possibles au groupe de travail et de modérer les discussions. Notre équipe, dirigée par le professeur Michael Ambühl, a proposé un schéma d'évaluation complet, que nous avons progressivement affiné avec le groupe de travail.

Mais avant tout, il fallait résoudre deux questions essentielles : Où les déchets pourraient-ils être conditionnés ? Et la sécurité est-elle garantie lorsque les déchets sont conditionnés à l'extérieur ? Les avis des expert·es nous ont amenés à conclure qu'un seul site externe avait du sens : le centre de stockage provisoire de Würenlingen, Zwilag. Après tout, l'idée était d'éviter d'utiliser un nouveau site pour l'élimination des déchets nucléaires. Il est également apparu qu'une installation de conditionnement peut être exploitée partout avec le même niveau de sécurité. Ces deux constatations ont servi d'hypothèses de travail.

Convenir d'un schéma d'évaluation

Sur la base de ce travail préparatoire, nous avons élaboré ensemble une grille d'évaluation qui a permis aux délégations de soumettre leur avis de manière structurée et comparable. Sur la base de quatre critères - répartition de la charge, conflits d'aménagement du territoire, synergies et transport - chaque délégation a ensuite évalué si le conditionnement des déchets nucléaires devait avoir lieu dans le dépôt profond ou dans le dépôt intermédiaire. Finalement, les intérêts individuels des différentes parties sont apparus clairement dans leurs prises de position.

A l'issue de cette procédure, les délégations ont adopté une déclaration commune qui, en plus d'exposer les positions des parties prenantes, propose une recommandation pour la suite de la procédure. Dans cette déclaration, il est recommandé à la Société coopérative nationale pour le stockage des déchets radioactifs (Nagra), en fonction du choix du site de dépôt en couches géologiques profondes, de n'impliquer que les parties prenantes concernées lors de l'examen du choix du site de l'installation de conditionnement.

Pour moi, cela illustre bien comment l'approche suisse de la participation peut être une chance. Dans ce cas précis, les parties prenantes concernées, la Nagra et la Confédération ont pu échanger des informations de manière ciblée. Cet exemple montre comment des solutions peuvent être trouvées, même pour des tâches nationales complexes et controversées, et comment l'ETH Zurich participe activement à la résolution des défis sociotechniques actuels.