De l'ETH Zurich à la pratique clinique : la recherche médicale nécessite une coopération

Que diriez-vous si, lors d'une conférence médicale, quelqu'un vous demandait ce que fait l'ETH Zurich dans le domaine de la recherche médicale ?

Christian Wolfrum : Nous menons des recherches pour trouver de nouvelles solutions à des problèmes réels issus de la routine clinique quotidienne et des soins aux patients et patientes, et nous développons des technologies qui sont pertinentes à la fois pour les questions fondamentales de la recherche médicale et pour l'application clinique. Les sciences de la vie et les sciences naturelles ainsi que les sciences de l'information et de l'ingénierie sont impliquées dans ce processus.

Quel rôle joue l'ETH Zurich dans la médecine ?

La médecine est une discipline appliquée. Les médecins se concentrent principalement sur le traitement des patients. Les instituts de technologie sont donc des partenaires de recherche recherchés par les hôpitaux universitaires et cantonaux à la recherche de diagnostics personnalisés et de nouvelles thérapies, grâce à de nouvelles technologies et à des connaissances en science des données. Dans le même temps, les médecins savent mieux que quiconque quels sont les problèmes encore irrésolus dans la pratique clinique quotidienne. C'est la base de la collaboration en matière de recherche.

Comment fonctionne l'interface entre la médecine et la recherche à l'ETH Zurich ?

La clé réside dans la compréhension mutuelle. Lorsque des scientifiques et des médecins développent ensemble une nouvelle technologie, elles et ils s'engagent dans un long processus itératif. Il faut donc des partenaires égaux qui se font mutuellement confiance. L'objectif est de briser les cloisonnements de part et d'autre et de développer conjointement des stratégies pour résoudre les problèmes identifiés, dans l'intérêt des patients et patientes, de la science et de la société dans son ensemble. Dans le programme de bachelor de l'ETH Zurich, nous fournissons aux étudiantes et étudiants en médecine une compréhension scientifique et technique approfondie où l'accent est mis, à toutes fins utiles, sur l'interface. Nous permettons ainsi aux étudiants et étudiantes d'aujourd'hui de construire les ponts dont nous aurons besoin demain.

Lorsque l'ETH Zurich a introduit son programme de Bachelor en médecine humaine en 2017, cela n'a pas été bien accueilli par tout le monde.

Il en va différemment aujourd'hui. Les hôpitaux valorisent la coopération dans l'enseignement et la recherche. Selon moi, le plus grand défi ne réside pas tant dans la coopération en matière d'enseignement et de recherche en soi que dans les conditions sous-jacentes, en particulier dans le domaine statutaire et réglementaire.

Pourquoi ?

Nous avons besoin de toute urgence d'accords-cadres pour l'échange entre la recherche et la pratique clinique. La coopération au niveau individuel fonctionne très bien. Cependant, chaque chaire conclut actuellement un accord distinct avec chaque partenaire clinique. Cela prend beaucoup de temps et peut souvent entraver la coopération. Un accord-cadre peut simplifier considérablement le processus en définissant les principes de base de la coopération. En outre, il contient des modèles d'accords de recherche simples liés à des projets, afin de faciliter la coopération pour les chercheurs et chercheuses.

L'ETH Zurich coopère avec différents hôpitaux et cliniques partenaires. Comment les sélectionne-t-elle ?

L'ETH Zurich en tant qu'institution ne joue aucun rôle dans cette sélection. Ce sont les scientifiques qui choisissent leurs partenaires dans les hôpitaux. Un intérêt commun pour la recherche est à la base de cette sélection. Si, en tant que vice-président pour la recherche, je constate que beaucoup de nos scientifiques coopèrent avec un hôpital spécifique, nous examinons la situation de plus près. L'ETH Zurich fait partie du Réseau de médecine universitaire de Zurich (UMZH), dans le cadre duquel elle coordonne avec l'Université de Zurich et les hôpitaux universitaires les activités menées à Zurich dans le domaine de la médecine, ce qui crée un bon cadre pour les projets de recherche communs et l'application des résultats de la recherche dans la pratique clinique. Nous collaborons avec l'Hôpital cantonal de Baden (KSB) et la Clinique Schulthess et sommes en contact étroit avec d'autres hôpitaux pour une coopération régie par contrat.

Les contrats avec des hôpitaux à l'étranger sont-ils également pris en compte ?

Oui. Il existe de nombreuses coopérations et projets de recherche avec la Charité, l'hôpital universitaire de Berlin, par exemple. Il s'agit de l'un des plus grands hôpitaux universitaires d'Europe et l'un des plus performants en matière de recherche. Nous avons conclu un accord de coopération stratégique avec la Charité en 2024. En tant qu'institution de recherche suisse, l'ETH Zurich a besoin de partenaires internationaux dans le domaine de la médecine. Cela vaut en particulier pour les projets de recherche sur les données cliniques. Des millions de données médicales sont nécessaires pour personnaliser les thérapies de manière fiable. Nous ne disposons pas de ces quantités de données en Suisse. C'est pourquoi nous sommes également en pourparlers avec l'hôpital Mount Sinai de New York. Cet hôpital compte près de deux millions de patientes et patients, soit un quart de plus que tous les hôpitaux de Suisse réunis.

Vous soulevez un point important : la recherche pour la médecine personnalisée dépend d'énormes quantités de données. En Suisse, l'échange de données entre les hôpitaux et les scientifiques a longtemps été entravé par des obstacles techniques et réglementaires. Qu'en est-il aujourd'hui ?

Bien qu'elle n'ait pas encore tout à fait atteint son objectif, la Suisse a fait d'importants progrès ces dernières années dans la numérisation des données médicales et leur mise à disposition pour la recherche. C'est aussi le mérite des deux grandes initiatives en faveur de la médecine personnalisée : le Swiss Personalized Health Network (SPHN) de l'Académie suisse des sciences médicales et le Personalized Health and Related Technologies (PHRT) du domaine des EPF.

Dans quelle mesure ces deux réseaux ont-ils amélioré la base de données pour la médecine personnalisée en Suisse ?

Les initiatives ont mis en place des infrastructures de données et des technologies permettant aux scientifiques et aux cliniciens et cliniciennes d'utiliser conjointement les données médicales pour acquérir de nouvelles connaissances et développer des diagnostics et des thérapies personnalisés. Des infrastructures de données partagées - appelées «National Data Streams» - ont été créées en particulier pour les quatre thèmes de recherche «maladies infectieuses en médecine intensive», «oncologie», «pédiatrie» et «recherche sur les soins aux patients et patientes». Elles soutiennent de manière significative la coopération entre la recherche et la pratique clinique. La participation à de tels réseaux représente un gain important pour l'ETH Zurich, tout comme la participation au Réseau de médecine universitaire de Zurich (UMZH) et à The LOOP Zurich, le centre de recherche pour la médecine personnalisée fondé par l'ETH Zurich avec l'Université de Zurich et les hôpitaux universitaires.

Lors de la première «Journée de la médecine» de l'ETH Zurich, début septembre, vous avez annoncé la création d'un centre de l'ETH Zurich pour la recherche médicale et la santé humaine. Qu'attendez-vous de ce projet ?

L'ETH Zurich compte environ 160 professeures et professeurs qui mènent des recherches dans le domaine de la médecine et des soins de santé. Cela représente près d'un tiers de toutes les chaires. Nous souhaitons offrir une structure de coordination et de catalyse pour accélérer la recherche fondamentale, le développement technologique, la traduction et l'innovation en médecine. En tout état de cause, l'objectif est d'augmenter encore la vitesse à laquelle les connaissances issues de la recherche à l'ETH Zurich sont traduites dans la pratique clinique - ce qui constituerait un gain considérable.

Comment un tel centre peut-il réaliser ces synergies ?

Les différents produits et initiatives dans le domaine de la médecine sont souvent confrontés à des défis similaires en ce qui concerne le transfert de données, les conditions-cadres légales, l'éthique et la communication, ce qui signifie qu'un centre peut servir de point de contact pour toutes ces questions. En tant que vice-président chargé de la recherche, je mets en place les structures nécessaires. Toutefois, les tâches spécifiques du centre proposé sont encore en cours d'élaboration et de discussion avec les professeurs et professeures concernées et les initiatives existantes dans le domaine de la recherche médicale. La décision finale sur la création du nouveau centre sera ensuite prise par le Conseil exécutif de l'ETH Zuricg.

Le Centre de recherche médicale est-il un premier pas vers un futur département de médecine de l'ETH Zurich ?

Non, bien au contraire. L'une des forces de l'ETH Zurich est que la recherche médicale est intégrée dans les départements respectifs et qu'elle peut bénéficier des connaissances spécifiques des différentes disciplines. La médecine est une discipline interdisciplinaire. Nous avons besoin pour cela de structures qui relient les départements.

Vous quittez vous-même l'ETH Zurich en juin pour rejoindre la direction de la Nanyang Technological University à Singapour. Que souhaitez-vous à tout prix accomplir d'ici là dans le domaine de la médecine ?

Mon objectif est de continuer à planifier le Centre de recherche médicale et de santé humaine. «Accomplir»  ne signifie pas non plus que le développement de la recherche médicale à l'ETH Zurich cessera après mon départ - sa promotion par l'ETH Zurich en coopération avec des partenaires du secteur de l'éducation, de la recherche et de l'innovation se poursuivra sans interruption.