4, 100, diversifié, fluctuant: un milieu où les amphibiens sont à l’aise

Combien d’étangs devons-nous aménager? À quoi doivent-ils ressembler? Quel est le meilleur emplacement? Telles sont les questions les plus fréquemment posées par les spécialistes de la protection de la nature lorsqu’il s’agit de protéger pratiquement les amphibiens. «Nous avons enfin des recommandations concrètes», déclare Helen Moor, biologiste et responsable du groupe de recherche modélisation écologique de l’Eawag. Dans le cadre de l’initiative de recherche biodiversité bleue-verte, elle a cherché avec des scientifiques de l’institut de recherche sur l’eau Eawag, de l’institut de recherche sur la forêt, la neige et le paysage WSL et du Service conseil amphibiens karch, des valeurs de mesure simples et des recommandations concrètes afin de fournir à la pratique des instruments utiles pour la planification et la création de nouvelles infrastructures écologiques par la construction d’étangs.

Deux à quatre étangs peuplés par kilomètre carré

«Lorsqu’on cherche un lieu pour implanter un nouvel étang, il devrait déjà y avoir deux à quatre étangs ou zones humides peuplés de l’espèce que l'on souhaite protéger dans un rayon de 560 mètres», déclare Helen Moor pour résumer les principales recommandations. «Il y a ainsi de fortes chances que les amphibiens souhaités migrent dans le nouvel étang et l’acceptent à long terme comme biotope.»

100 mètres carrés de surface d’eau au minimum avec assèchement épisodique

«Les nouveaux étangs ou zones humides doivent comprendre au moins 100 mètres carrés de surface d’eau. Ils constituent alors de bonnes frayères pour la plupart des amphibiens», ajoute Helen Moor. Ce peuvent être soit un étang assez grand, ou mieux encore, plusieurs petits étangs à proximité. Les besoins individuels peuvent néanmoins être plus spécifiques que ces recommandations générales. «Notre petit protégé, le crapaud des joncs, devenu très rare en Suisse, se sent particulièrement bien dans les frayères d’amphibiens s’il y a plus de 1000 mètres carrés.» Des surfaces régulièrement inondées à grande échelle mais s’asséchant l’été seraient idéales pour cette espèce de crapaud menacée.

Les étangs qui s’assèchent épisodiquement sont avantageux pour de nombreuses espèces d’amphibiens car les prédateurs tels que les larves de libellule ou les poissons n’y survivent pas. «Les nouveaux étangs doivent être construits de sorte que le niveau de l’eau varie et se situe parfois aussi à zéro», précise Helen Moor. Lorsque les variations naturelles des eaux souterraines ne le permettent pas, on peut par exemple intégrer dans l’étang des dispositifs de vidange.

Environnement ouvert, légèrement boisé

«L’environnement des nouveaux étangs doit être ouvert et ne pas être boisé à plus de 50 pour cent environ», cite Helen Moor comme critère supplémentaire. Les forêts sont d'une part d’importants biotopes pour les amphibiens dès qu’ils sortent de l’eau. Mais d’autre part, certaines espèces telles que le crapaud accoucheur, ont besoin de disposer à proximité de l’eau de talus ensoleillés avec un sol sableux et meuble, de tas de pierres ou de murs en pierre sèche. Cette espèce de crapaud s’accouple sur la terre ferme dans une cavité chaude et humide creusée par le mâle. Les mâles enroulent ensuite les cordons d'œufs autour de leurs pattes antérieures et les déposent dans l’eau une fois les œufs mûrs. Les têtards éclosent peu de temps après leur contact avec l’eau. C’est pourquoi un paysage diversifié à proximité des zones humides est idéal pour vivre entre eau et terre.

Surtout pas de poissons rouges!

«Nous souhaitons aider la pratique à promouvoir la diversité des espèces d’amphibiens par des recommandations concrètes pour la construction d’infrastructures écologiques telles que les réseaux d’étangs», déclare Helen Moor. Créer de nouveaux biotopes bleus-verts est une mesure très efficace pour favoriser la biodiversité locale en général. D’autres animaux et plantes profitent de l’eau, que ce soit comme source pour boire et se nourrir, comme refuge ou comme biotope.

Par ailleurs, les petits cours d’eau sont relativement simples à mettre en place et peuvent être intégrés à peu de frais dans les paysages à utilisation intensive. «Comme les haies, les étangs s’intègrent facilement en bordure des surfaces agricoles» explique Helen Moor. «Ou dans les parcs et jardins des zones urbaines. Mais surtout pas de poissons rouges dans l’étang! Ils adorent le frai des grenouilles et vident les cours d’eau.»

Il est également important pour la biodiversité locale de mettre en place des types d’étangs les plus diversifiés possibles, permanents et temporaires, de diverses tailles et dans divers environnements. Un paysage diversifié favorise la diversité des espèces et, fait non négligeable, la diversité des fonctions écosystémiques pour l’homme et l’environnement.