Toute une palette de colorants fluorescents peu coûteux
Les nouveaux colorants fluorescents mis au point par les chercheuses et chercheurs de l'ETH Zurich sont relativement simples et peu coûteux à produire. Ces colorants sont des polymères à structure modulaire. Ils se composent d'un nombre différent de sous-unités en fonction de leur couleur. Les sous-unités utilisées sont des molécules chimiquement simples, disponibles dans le commerce ou pouvant être produites par des chimistes en une seule étape de réaction.
Les scientifiques dirigé·es par Yinyin Bao ont réussi à utiliser cette nouvelle approche pour produire une large gamme de couleurs, y compris le rouge, qui était auparavant difficile à produire. Yinyin Bao est un scientifique senior dans les groupes des professeurs Jean-Christophe Leroux et Chih-Jen Shih de l'ETH Zurich. En collaboration avec des scientifiques de l'Université RMIT de Melbourne, l'équipe a mis au point des algorithmes d'intelligence artificielle qui aident à déterminer quelles sous-unités de molécules sont nécessaires et en quelle quantité pour une couleur donnée.
Parmi les applications potentielles de ces encres fluorescentes, citons les encres de sécurité activées par UV pour les billets de banque, les certificats, les passeports ou pour le cryptage des informations. La méthode peut également être utilisée pour produire des encres qui changent de couleur après un éclairage UV prolongé. Dans leurs nouveaux travaux, que les scientifiques ont publiés dans la revue scientifique Chem, ils et elles l'ont démontré en prenant l'exemple de deux encres fluorescentes initialement rouges, dont l'une devient bleue après plusieurs minutes d'illumination UV, tandis que l'autre reste rouge. Cette propriété peut également être utilisée pour les dispositifs de sécurité.
Les nouvelles molécules fluorescentes peuvent également être utilisées dans les centrales solaires. Elles pourraient également être combinées à des molécules semi-conductrices pour produire des diodes électroluminescentes organiques (OLED) à faible coût pour les écrans.
