Les produits chimiques pourraient compromettre le traité mondial sur les plastiques
Les plastiques sont des matériaux complexes. Une étude récente a permis d'identifier plus de 10 000 substances chimiques susceptibles d'avoir été utilisées dans la production de plastique, ce qui donne des plastiques pouvant contenir un large éventail de substances chimiques. Même si nombre de ces substances chimiques peuvent avoir la même fonction, un manque général de coordination entre les fabricants a fait que les plastiques de différents fabricants ont souvent des compositions chimiques différentes pour les mêmes applications.
Cette diversité et cette complexité des formulations plastiques s'accompagnent de divers impacts négatifs et défis. Parmi ceux-ci, les scientifiques et les organisations de la société civile s'inquiètent de plus en plus des effets néfastes sur la santé des humains et des écosystèmes de nombreux produits chimiques contenus dans les plastiques (qui peuvent s'échapper du produit au cours de sa durée de vie).
La diversité chimique, un problème pour résoudre la pollution plastique
Un problème tout aussi important mais souvent négligé: La diversité des produits chimiques dans les plastiques peut poser de nombreux défis aux solutions technologiques actuelles et envisagées pour lutter contre la pollution plastique. "Cette diversité de produits chimiques dans les différents produits en plastique rend les différents flux de déchets incompatibles. Cette incompatibilité peut réduire de manière significative la qualité des produits recyclés, entraînant un recyclage à la baisse et conduisant à des déchets toxiques qui nécessitent des mesures supplémentaires de manipulation sûre", explique Zhanyun Wang, scientifique de l'Empa et auteur principal de l'étude.
Antonia Praetorius, professeur assistant à l'Université d'Amsterdam et co-auteur de l'étude, ajoute: "Une solution proposée pour contrer les déchets plastiques causés par les plastiques à usage unique est l'utilisation accrue de plastiques plus durables, par exemple pour permettre des cycles de réutilisation multiples des récipients en plastique pour aliments à emporter. Plus la composition chimique de ces plastiques durables est complexe, plus il est difficile de garantir leur intégrité et leur sécurité pendant la durée de vie prolongée des produits."
Une place pour l'optimisme
Néanmoins, il y a maintenant place à l'optimisme pour faire avancer les solutions mondiales à la pollution plastique. Les auteurs recommandent vivement aux décideurs politiques et aux chefs d'entreprise de profiter de l'occasion unique offerte par les négociations du traité sur les plastiques pour unir leurs forces et repenser les plastiques. En identifiant un ensemble commun d'additifs chimiques sûrs remplissant certaines fonctions clés, il est possible de parvenir à des formulations de plastiques plus simples et plus standardisées. Les auteurs formulent notamment des recommandations concrètes et applicables sur la manière dont le traité peut inclure des mécanismes visant à réduire la diversité et la complexité des produits chimiques utilisés dans la production des plastiques. Cela permettra non seulement d'éliminer progressivement les produits chimiques dangereux de la production de plastique, mais aussi de permettre la transition sociétale vers une économie plastique circulaire.
