Un système de navigation pour lutter contre les goulets d'étranglement dans l'approvisionnement en médicaments

Les goulets d'étranglement dans l'approvisionnement en médicaments représentent un défi majeur pour les systèmes de santé du monde entier. En Suisse, par exemple, un peu moins de 1000 médicaments couverts par l'assurance maladie obligatoire sont actuellement introuvables. Actuellement, la principale stratégie pour faire face à ces goulets d'étranglement est la diversification : s'il semble que les stocks d'un médicament donné vont s'épuiser, les grossistes essaient de se procurer des produits de remplacement auprès d'autres fabricants et chaînes d'approvisionnement sur le marché. Mais trop souvent, cela s'avère difficile car la pénurie de matières premières pour les médicaments signifie qu'il n'y a pas d'alternatives disponibles.

Une équipe de recherche de l'ETH Zurich vient de réaliser une étude, publiée dans la revue Science Advances, qui montre une autre voie. Même si plusieurs grossistes sont touchés par un goulot d'étranglement dans l'approvisionnement d'un médicament donné, il y a généralement suffisamment de ce médicament disponible dans le système global de distribution des médicaments. Tant que les grossistes réacheminent les médicaments rares avec autant de souplesse que possible le long des chaînes d'approvisionnement existantes, ils et elles peuvent éviter et atténuer les pénuries. Cela nécessite des systèmes de distribution entièrement numériques qui permettent aux autorités de surveillance et aux grossistes de surveiller les stocks en temps réel et de voir l'emplacement des expéditions spécifiques.

«Des chaînes d'approvisionnement souples et numériques permettent une distribution plus efficace des produits rares. C'est un moyen de lutter contre les pénuries d'approvisionnement sans avoir à augmenter immédiatement la production», explique Frank Schweitzer, professeur de conception de systèmes à l'ETH Zurich. Avec les scientifiques de son groupe de recherche, il a développé un modèle qui mesure la flexibilité des systèmes de distribution de médicaments en temps réel afin de déterminer leur résilience. Ce modèle peut aider les autorités de contrôle à détecter rapidement les ruptures d'approvisionnement et à améliorer la résilience des systèmes de distribution.

Des chaînes d'approvisionnement flexibles

«On peut comparer le réseau de distribution d'un médicament à un réseau routier comportant plusieurs carrefours», explique Luca Verginer, l'un des coauteurs de l'étude. Les acheteurs, tels que les pharmacies et les hôpitaux, sont généralement reliés aux fabricants par l'intermédiaire de plusieurs grossistes, qui entreposent leurs stocks dans des centres de distribution. Il serait possible pour ces centres de distribution de réacheminer également les envois de médicaments.

Dans ce scénario, en cas de goulot d'étranglement dans la production ou la distribution, les grossistes peuvent acheminer un médicament rare ou un substitut adéquat vers les acheteurs par un autre itinéraire, un peu comme le système de navigation d'une voiture qui suggère un nouvel itinéraire en cas d'embouteillage.

Cela permettrait de mieux répartir les stocks inutilisés de médicaments rares. Les grossistes bénéficient également du fait qu'ils n'ont pas à se donner la peine d'établir de nouvelles relations commerciales avec d'autres fabricants et distributeurs ; ils utilisent simplement les chaînes d'approvisionnement existantes de manière plus efficace. Une autre source importante de flexibilité dans le système de distribution réside dans le fait que les grossistes ont accès à des produits alternatifs contenant le même principe actif que les médicaments en pénurie.

Données exhaustives sur les opiacés aux États-Unis

Pour élaborer leur modèle, les chercheurs ont examiné l'ensemble du système de distribution des opiacés aux États-Unis pour les années 2006 à 2014. Les données logistiques nécessaires ont été obtenues auprès de la Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis et ont été publiées dans le cadre d'une action en justice contre la société pharmaceutique Purdue Pharma. Ces données contiennent des détails relatifs à plus de 40 milliards d'itinéraires de distribution entre les fabricants, les grossistes et les acheteurs.

«Cet ensemble de données offre une vue d'ensemble sans précédent de la distribution à l'échelle nationale d'un médicament très demandé qui, au cours de la période d'observation, a fait l'objet de pénuries répétées», explique Luca Verginer. Les scientifiques ont utilisé ces données pour évaluer la capacité des différentes chaînes d'approvisionnement à maintenir le flux de marchandises en exploitant des sources alternatives en réponse à un goulot d'étranglement, tout en continuant à utiliser les itinéraires de distribution existants.

ICP pour la flexibilité et la résilience

Le résultat de cette évaluation est un ICP de flexibilité qui mesure la possibilité d'utiliser d'autres itinéraires de distribution pour maintenir l'approvisionnement en médicaments. Plus la valeur de l'ICP est élevée, plus le système de distribution est adaptable et résilient face aux goulets d'étranglement. Par exemple, l'analyse a révélé que lorsque le système de distribution des opiacés aux États-Unis affichait un niveau de flexibilité extrêmement élevé, il y avait moins de ruptures d'approvisionnement.

Mais les chercheurs et chercheuses ont également montré que la flexibilité a un coût : «Les chaînes d'approvisionnement flexibles ont tendance à être moins directes parce qu'elles impliquent davantage d'intermédiaires. Cela ralentit la distribution et augmente les coûts», explique Frank Schweitzer. «Il y a un conflit d'objectifs entre la flexibilité et la résilience d'un système de distribution et son efficacité économique». Le nouveau modèle des scientifiques de l'ETH Zurich peut aider les autorités de surveillance à mieux comprendre ce conflit.

Outil pour les autorités de contrôle

Bien que le modèle ait été développé à partir de données sur la distribution d'opiacés aux États-Unis, Frank Schweitzer souligne qu'il peut également être appliqué à d'autres systèmes de distribution : «Notre modèle pourrait, par exemple, fonctionner avec les nombreuses données sur les produits collectées par l'Organisation européenne de vérification des médicaments et stockées dans le Système européen de vérification des médicaments.» Les autorités de contrôle européennes seraient alors en mesure de mieux surveiller les chaînes d'approvisionnement des médicaments très demandés en Europe et d'intervenir rapidement pour renforcer la flexibilité et la résilience de ces chaînes.