Repenser notre système alimentaire
Noël approche à grands pas, avec une série de repas de fête - mais probablement à plus petite échelle cette année. Je vous promets, je ne veux pas vous priver de votre rôti de Noël ! Cependant, la fin de l'année est une bonne occasion de réfléchir à certaines questions fondamentales et de prendre conscience de ses propres attitudes. Dans cette optique, nous ne devons pas laisser la période des fêtes cacher le fait que nous devons changer à la fois nos habitudes alimentaires et le système alimentaire.
Il y a peu de domaines de consommation qui causent autant de dommages à l'environnement que ce que nous mangeons. La façon dont nous produisons les aliments détruit les habitats dans le monde entier et contribue au changement climatique, à l'extinction des espèces et à l'apparition de pandémies.1, 2 Notre régime alimentaire joue un rôle important à cet égard - en particulier notre appétit pour la viande.
Les faits sont plutôt sombres et rien ne permet de penser qu'il sera facile de réduire la consommation mondiale de viande. Les habitudes alimentaires, le plaisir, les symboles du statut culturel et la liberté personnelle ne sont que quelques-unes des raisons. Même si la consommation stagne à un niveau élevé dans certains pays industrialisés ou diminue légèrement, comme en Suisse, la demande dans les pays en développement et émergents augmente fortement.
Néanmoins, je suis convaincu qu'il est possible de changer notre système alimentaire.
Sensibilisation à l'alimentation
L'une des raisons est que de nombreuses personnes n'ont pas une compréhension suffisamment claire des conséquences de leurs habitudes alimentaires. En ce qui concerne leur empreinte carbone, les gens ont tendance à se concentrer davantage sur l'avion que sur la viande dans leur assiette. Par conséquent, les gens ne réalisent pas que leurs choix alimentaires quotidiens sont l'un des moyens les plus efficaces de protéger le climat, la biodiversité et les moyens de subsistance.3
Mais cela commence à changer. Les gens sont de plus en plus conscients de leur propre empreinte - et pas seulement en Europe. Depuis le début de la pandémie de coronavirus, l'opinion publique demande de plus en plus souvent que l'on repense fondamentalement le système alimentaire et l'élevage. Cela permet de sensibiliser les consommateurs à l'importance des préoccupations environnementales en matière d'alimentation.
Des alternatives attrayantes et une culture alimentaire
Nous sommes au début de l'une des révolutions technologiques les plus importantes de l'industrie alimentaire moderne : les substituts de viande d'origine végétale offrent une alternative sérieuse aux produits d'origine animale.4 Les substituts de viande sont trompeusement proches de la réalité et peuvent satisfaire durablement les envies de protéines.
Des investissements considérables dans cette industrie en plein essor ont permis d'améliorer la qualité et de faire baisser les prix. Cela rend la viande d'origine végétale de plus en plus acceptable - même si elle est associée à de profonds changements alimentaires. Elle transforme également la culture alimentaire. De nos jours, les personnes influentes et les célébrités font la promotion des régimes végétaliens et végétariens comme nouveaux symboles de statut social - par opposition aux steaks Angus.
L'emballage des politiques peut accroître la faisabilité
Cette tendance augmente les perspectives de changement dans le système alimentaire. Dans une étude publiée dans Nature Food, nous avons pu montrer qu'en Chine, en Allemagne et aux États-Unis, une majorité des citoyens interrogés soutiennent les mesures visant à réduire la consommation de viande - même si cela implique des prix plus élevés et des interventions dans la vie privée.5 Il existe un niveau d'acceptation particulièrement élevé pour les paquets de mesures qui incluent simultanément des mesures pour la production et la consommation - par exemple, l'amélioration du bien-être des animaux, l'augmentation des taxes sur la viande et le soutien aux ménages à faible revenu lorsqu'ils achètent des produits respectueux de l'environnement.
Nous savons également, grâce au secteur de l'énergie, que de nouveaux groupes d'intérêt se forment autour des nouvelles technologies. Il faut s'attendre à ce que l'industrie de la viande verte gagne également en influence politique. Associé à la pression des investisseurs sur les politiciens et les producteurs, cela peut conduire à des cadres réglementaires plus respectueux de l'environnement. Parallèlement, les technologies agricoles intelligentes et les systèmes de surveillance permettent de suivre les normes écologiques au sein de chaînes de valeur complexes.
Les changements imminents se heurtent généralement à une certaine résistance. Compenser les perdants est souvent essentiel pour obtenir le soutien de la majorité. À cet égard, le secteur alimentaire peut s'appuyer sur l'expérience des politiques énergétiques et climatiques. Un fonds de transformation pour l'industrie alimentaire et de la viande, qui pourrait être financé par des taxes sur le CO2 et des obligations vertes du gouvernement, par exemple, pourrait accroître considérablement la faisabilité politique.
Une lueur d'espoir
Malgré tous les défis, cela me donne l'espoir qu'une transformation du système alimentaire est possible. L'Europe et la Suisse pourraient jouer un rôle de pionnier dans ce domaine. Les instruments et les ingrédients pour cela sont sur la table.
